도널드 트럼프 미국 행정부의 주요 인사들이 파리기후협정을 미국에 유리하게 수정한다면 협정 탈퇴를 번복할 수 있다고 동시다발적으로 언급하면서 미국이 협정에 잔류할 것이라는 전망이 고개를 들고 있다. ‘하비’와 ‘어마’ 등 역대 최고의 허리케인이 미 본토를 강타한 후 트럼프 정부의 환경정책을 비난하는 여론이 들끓자 방향전환을 모색하기 시작한 것으로 풀이된다. 국제사회는 전 세계 국가지도자가 모이는 유엔총회에서 트럼프 대통령이 기후변화 정책에 관해 어떤 입장을 내놓을지 주목하고 있다.
허버트 맥매스터 백악관 국가안보보좌관은 17일(현지시간) ABC방송과의 인터뷰에서 미국의 파리협정 잔류 여부에 대한 질문에 “만약 협정이 미국인에게 이익이 된다면 (잔류는) 확실하다”고 말했다. 그는 “트럼프 대통령이 원하는 것은 에너지와 기후 문제에 대한 더욱 효율적인 접근”이라며 “대통령은 미국에 더 나은 협약이 된다면 (협정에) 복귀할 문을 열어놓았다”고 덧붙였다.
이날 렉스 틸러슨 미 국무장관도 “트럼프 대통령은 우리가 (협정에) 남을 수 있는 조건을 찾을 수 있다는 입장”이라며 “올바른 조건이라면 (협정 잔류가) 가능하다”고 말했다.
트럼프 정부 고위당국자들의 잇단 발언은 미국이 이미 협약 탈퇴에서 개정으로 선회했다는 일각의 관측에 힘을 싣고 있다. 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 미겔 아리아스 카녜테 유럽연합(EU) 기후행동·에너지집행위원은 지난 16일 캐나다 몬트리올에서 열린 환경장관회의에 참석해 “미국이 파리협정 재협상을 요구하지는 않겠지만 협정 잔류를 위한 조건 재조정은 가능하다는 입장을 피력했다”고 밝힌 바 있다.
맥매스터 등 백악관 관계자들은 WSJ의 기사를 “가짜 보도”라고 일축했지만 미국의 협정 잔류에 대한 기대감은 커지고 있다. WSJ는 새라 허커비 샌더스 백악관 대변인이 “대통령이 수차례 밝혔듯이 미국에 더 유리한 조건이 제시되지 않는다면 (파리협정에서) 탈퇴할 것”이라고 밝힌 것을 미국이 피해를 덜 보는 방향으로 협정조건이 바뀐다면 협정 탈퇴를 재고할 수 있다는 뜻으로 해석했다.
지난해 11월 발효된 파리협정은 지구의 평균 온도가 산업화 이전보다 2도 이상 상승하지 않도록 각국이 온실가스 배출량을 단계적으로 감축하는 내용을 담고 있다. 트럼프 대통령은 파리협정이 미국의 일자리를 없앨 것이라고 비판하며 급기야 6월 협정 탈퇴를 선언했지만 발효 후 3년간 탈퇴가 불가능한 국제협약의 특성상 미국은 여전히 협정에 가입돼 있는 상태다.
파리협정에 대한 트럼프 행정부의 태도 변화 가능성은 특히 최근 초대형 허리케인이 미 남부를 연이어 할퀴고 지나간 후 불거졌다. 기후변화가 하비 같은 초대형 재해를 일으킨다는 지적에도 기후변화에 무관심한 태도를 보인 트럼프 행정부에 비난이 쏟아진 것이다. 대표적으로 스콧 프루이트 환경보호청(EPA)장은 ‘허리케인 하비의 발생과 지구온난화 간의 상관관계를 조사해야 한다’는 지적에 “허리케인 피해 복구에 집중해야 할 시점에 인과관계를 따질 때가 아니다”라고 답해 여론의 빈축을 산 바 있다.
파리협정 탈퇴를 추진했던 스티브 배넌 전 수석전략가의 경질이 미 행정부의 태도변화를 이끌었다는 분석도 나온다. 워싱턴포스트(WP)는 맥매스터 보좌관이 파리협정 탈퇴를 두고 배넌과 대립각을 세웠다며 실제로 미국이 파리협정에 잔류한다면 백악관 내 ‘배넌 지우기’가 속도를 내게 되는 셈이라고 보도했다.
이에 따라 국제사회는 19일로 예정된 트럼프 대통령의 유엔 연설에서 기후변화와 관련해 입장표명을 할지에 촉각을 곤두세우고 있다. WSJ는 “미국은 유엔총회를 (환경 문제에 대한 자국의) ‘부드러운 시각’을 보여주는 기회로 활용하기를 원한다”고 전했다.
/변재현기자 humbleness@sedaily.com
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