영국과 남미공동시장(메르코수르)이 자유무역협정(FTA) 협상을 진행하고 있다.
22일(현지시간) 브라질 국영뉴스통신 아젠시아 브라질에 따르면 엔히키 메이렐리스 브라질 재무장관은 영국 런던에서 메르코수르와 영국이 FTA 체결을 위한 협상을 진행하고 있다고 밝혔다. 메이렐리스 장관은 필립 해먼드 영국 재무장관을 만나 메르코수르-영국 FTA에 관해 구체적인 의견을 나눈 것으로 전해졌다. 특히 메이렐리스 장관은 영국이 브렉시트(영국의 유럽연합 탈퇴, Brexit) 시점에 맞춰 FTA를 체결할 가능성이 있다고 말했다.
영국은 브렉시트 후 자국 산업의 타격을 예방하기 위해 각국과의 FTA 체결에 공을 들이고 있다. 앞서 해먼드 장관은 지난해 8월 초 브라질을 방문, 메르코수르·브라질과 자유무역협상을 추진하겠다는 뜻을 밝힌 바 있다. 해먼드 장관은 유럽연합(EU)과 메르코수르 간 FTA 체결이 2019년 초까지 이뤄지지 않더라도 메르코수르·브라질과 협상을 진행할 것이라고 강조했다.
EU와 메르코수르는 1999년부터 협상을 시작했으나 시장개방 문제로 진전을 이루지 못하다가 2010년부터 협상을 재개했다. 육류와 에탄올 수입 확대에 반대하는 프랑스, 아일랜드 등의 반대로 메르코수르-EU 자유무역협상 타결은 내년으로 늦춰진 상태다.
영국의 브렉시트 예정 시점은 2019년 3월이지만 협상이 지지부진한 상태여서 기간 수정 가능성도 점쳐지고 있다.
/변재현기자 humbleness@sedaily.com
< 저작권자 ⓒ 서울경제, 무단 전재 및 재배포 금지 >
