주한 미국대사와 미 국무부 대북정책 특별대표를 지낸 한국계 성김(사진) 필리핀 주재 미국대사가 미 외교관 가운데 최고위직인 ‘경력대사(career ambassador)’로 승진했다.
1일(현지시간) 워싱턴 외교소식통 등에 따르면 김 대사는 최근 인사에서 승진자 명단에 이름을 올린 것으로 알려졌다. 미 국무부가 외교관에게 부여하는 최고위직인 경력대사는 대통령이 임명하는 직책으로 1995년 만들어진 후 2012년까지 단 56명에 불과하다. 한국계로서는 이번이 처음이다.
서울 태생의 김 대사는 1970년대 중반 부친을 따라 미국에 이민한 뒤 펜실베이니아 대학을 졸업하고 로욜라 로스쿨과 런던 정경대(LSE)에서 법학석사 학위를 받아 로스앤젤레스에서 검사로서 공직생활을 시작했다.
1988년 외교관으로 이직해 홍콩과 일본, 말레이시아에서 근무한 뒤 2002년부터 2006년까지 주한 미 대사관에서 정무참사관을 지내고 2006년부터 2008년까지 국무부 한국과장에 임명됐다.
버락 오바마 행정부 출범 이후 6자회담 특사로 기용된 데 이어 2011년 11월 주한 미국 대사로 부임해 3년간 활동했으며 2014년 10월 북한 핵 문제를 총괄하는 국무부 대북정책 특별대표 겸 한·일 담당 동아태 부차관보에 임명됐다. 필리핀 대사로는 2016년 11월 부임했다.
김 대사가 필리핀 주재 대사로 부임할 당시 존 케리 국무장관은 “김 대사는 외교가의 조지 클루니라고 불린다”며 “그의 겸손함은 매우 인상적”이라고 평가했다.
/박민주기자 parkmj@sedaily.com
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