새해 들어 ‘경제 체감 성과 내기’에 주력하는 문재인 대통령이 특히 중소·벤처기업 활성화에 드라이브를 걸고 있다. 새해 첫 경제 행보로 스타트업 육성 업체 엔피프틴(N15)을 찾은 데 이어 7일 첫 경제주체 간담회도 중소·벤처기업인들과 함께했다. 이날 행사에서 문 대통령은 “가장 시급한 현안이 일자리이고 전체 고용의 80% 이상을 차지하는 중소기업이 힘을 내야 한다”며 “가치를 창조하는 선도형 경제로 도약하기 위해서는 신기술·신산업을 육성해야 하는데 혁신창업과 혁신적 중소기업이 그 주체”라고 강조했다.
이날 참석한 중소·벤처기업인들은 “현장에서 우는 소리가 들리지 않는가”라며 정부가 보지 못하는 현장의 디테일한 문제점을 제안한 것으로 알려졌다. 중소기업인들이 “벤처기업도 중요하지만 전통 제조업에도 관심을 가져달라”고 건의하자 문 대통령은 “우리나라가 전통 제조업의 강국 아니냐”며 “(제조업에) 앞으로 더 큰 애정을 갖겠다”고 화답했다. 4차 산업혁명 시대에 맞는 규제 개혁이 시급하다는 벤처기업인들의 건의에도 문 대통령은 깊은 공감을 나타내며 경청하는 모습이었다.
자동차부품 전문기업인 파츠너의 김보민 대표는 “현재 국내 자동차부품 시장은 대기업 독점구조로 이뤄진 정품 시장만 존재하는데 일본·독일 등은 중소기업 중심의 애프터 시장이 형성돼 있다”면서 “자동차부품 시장이 대기업에 종속된 하청 납품 구조로만 이뤄지다 보니 한국GM 사태처럼 대기업 한 곳이 무너지면 하청업체들이 도미노처럼 쓰러지는 구조가 됐다”고 지적했다. 이어 “우리나라는 다른 나라에 비해 원청기술이 잘 발달해 완성차 업체를 만들 만큼 고도의 기술력을 가졌으므로 대체부품을 중심으로 애프터 시장이 확대되면 중소기업들도 자체 브랜드로 글로벌 시장에 진출할 수 있을 것”이라고 내다봤다. 발언이 끝나자마자 뜨거운 박수갈채를 받은 김 대표는 “품질도 좋고 가격도 좋은 자동차 소모품을 만들 수 있는 중소기업들이 많은데 대기업에 종속된 구조가 안타까워 건의했다”고 미소를 지으며 덧붙였다.
중소 바이오 업계의 발전을 위해 서울 등 수도권에 연구개발(R&D) 부지를 만들어달라는 의견도 나왔다. 조용준 동구바이오제약 대표는 “우수 인재들은 서울 양재동 또는 경기도 분당·판교 선을 넘어선 지방에서는 근무하지 않으려 한다”며 “서울에 들어오기 어려운 중소 제약·바이오 기업이 공동으로 연구할 수 있는 공간이 필요하다”고 주장했다. 개별 중소기업이 연구시설을 만드는 것이 어려운 만큼 공동 연구공간을 통해 문제를 해결하자는 제안이다. 여성 스타트업 경영인인 김화경 로켓뷰 대표는 “대기업 여성들은 출산·육아에 대해 회사의 지원을 받을 수 있지만 스타트업은 그런 혜택이 전혀 없다”며 “출산과 육아 문제가 여성이 한국에서 사업하기 힘든 이유 중 하나인 만큼 벤처와 스타트업 종사 여성을 위한 육아지원 시스템을 만들어주면 좋겠다”고 했다.
안건준 벤처기업협회장도 깊은 안타까움을 담아 쓴소리를 쏟아냈다. 안 회장은 “정부의 정책목표나 방향에는 문제가 없지만 기업인들이 이를 피부로 느끼지 못하는 것이 문제”라며 “정부가 혁신성장을 위해 무엇을 언제까지, 어떻게 바꾸겠다고 하는 전체 로드맵이나 세부시행 계획이 기업인들에게 잘 전달되지 않는다”고 지적했다. 안 회장은 정부의 로드맵을 레스토랑의 코스 요리에 빗대 건의했다. 그는 “코스 요리를 시킬 때 메뉴판을 주면 어떻게 조절해서 먹을지를 파악하고 전체 요리에 대한 기대감도 커지지 않느냐. 하지만 지금 기업들은 메뉴판을 받지 못한 상태에서 일방적으로 주는 요리만 먹어야 하는 상황”이라며 “대통령께서 직접 살펴보시겠다고 했으니 앞으로의 변화를 기대하려 한다”고 말했다.
남북경협 시대에 대비해 중소기업계의 고질적 어려움인 인력난을 해소해야 한다는 의견도 제시됐다. 박성택 중소기업중앙회장은 “중소기업들은 내년부터 근로시간 단축이 전격 시행돼 20만명의 외국인 근로자가 더 필요한 실정”이라며 “북한 노동력을 활용하면 큰 시너지가 날 것이다. 기술연수생 형태로 경협 차원에서 적극 검토해달라”고 건의했다. 이에 문 대통령은 “북한이 개성공단·금강산관광을 대가 없이 재개하겠다는 것은 환영할 만하다”며 “국제제재가 해결되면 빠르게 진행될 수 있다”고 화답했다.
하지만 시간이 짧고 참석자도 200명에 달하다 보니 허심탄회하게 현장의 목소리를 전하기에는 역부족이었다는 평가가 많았다. 익명을 요구한 한 스타트업 대표는 “소프트웨어 산업 규제에 대한 이야기가 오갔고 그 외에는 자신의 회사를 소개하는 수준에 그쳤다”며 “공정위원장이나 각 부처 장관들이 앞에 쭉 앉아 있으니 자유롭게 대화를 나누기보다는 딱딱한 분위기였고 위축될 수밖에 없어 속내를 털어놓지 못하고 나왔다”고 아쉬움을 나타냈다. 또 다른 중견기업인은 “최저임금 인상이나 주휴수당처럼 산업계에 가장 민감한 이슈에 대해서는 말조차 꺼내기 어려운 분위기였다”며 “현장의 목소리를 듣기 위한 자리였으면 좀 더 소규모로 밀도 있게 얘기할 수 있는 분위기부터 만들었어야 하지 않느냐”고 반문했다.
2시간 남짓 참석자들의 목소리를 귀담아들은 문 대통령은 “올해 여러분이 크게 체감할 수 있을 정도로 정부의 전폭적인 지원이 있을 것”이라면서도 “중소·벤처기업들이 경영에 어려움을 겪고 미래에 대해 불안해하고 있다”고 진단했다. 그러면서 “중소벤처 기업이 정부에서 추구하는 사람 중심 경제의 주역”이라며 “함께 잘사는 포용적 성장 역시 대기업·중소벤처기업이 같이 가고 상생이 이뤄져야 가능하다”고 강조했다. 전통 제조업을 적극 육성하겠다는 의지도 재확인했다. 문 대통령은 마무리 발언에서 “우리는 전통적 제조업 강국이므로 제조업을 살리지 않으면 안 된다”며 ‘전통 제조업의 혁신’과 ‘벤처 창업을 통한 신성장동력 확보’ 등을 제시했다. /김연하·이태규기자 classic@sedaily.com
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