마이크 폼페이오 미국 국무장관이 22일(현지시간) “비핵화 달성을 향한 실질적 조치를 하고 올바른 여건을 조성한다면 북한 주민에게 필요한 전기나 북한에 절실한 인프라 구축 등은 민간 부문이 맡게 될 것”이라고 말했다. 2차 북미정상회담에서 미국이 상응 조치로 북한에서 원하는 ‘제재 완화’를 해줄 가능성이 있음을 시사한 말로 풀이된다. 하지만 이에 앞서 폼페이오 장관은 지난 19일 ‘핵 동결’을 연상시키는 “북한이 핵·미사일 프로그램 확장 능력을 줄이기를 원한다”는 발언을 한 바 있다. ‘핵 동결’과 ‘제재 완화’가 상호 거래 카드가 될 것이라는 우려가 폼페이오 장관의 발언들을 통해 점점 커지고 있다. 폼페이오 장관은 이날 위성 연결로 진행한 세계경제포럼(WEF) 연설 직후 문답에서 북한 관련 질문을 받은 후 이같이 답했다. 그는 2차 정상회담 준비를 위해 지난 17~19일 이뤄진 김영철 북한 노동당 부위원장의 워싱턴DC 방문에서 대화의 진전을 이뤘고 19~21일 스웨덴에서 진행된 북미 간 첫 실무협상에서도 “더 진전이 있었다”고 긍정적으로 평가했다. 또 그는 “해야 할 일이 엄청나게 많이 남아 있다”면서도 “2월 말에 우리는 또 하나의 좋은 이정표를 가질 것”이라고 2차 북미정상회담을 낙관했다. 무엇보다 북핵 협상에서의 ‘민간영역 역할론’ 발언이 주목을 받았다. 그는 “민간영역은 (비핵화) 합의의 최종요소를 이루는 데 중요한 플레이어가 될 것”이라고 강조했다. 북한이 원하는 상응 조치인 경제제재 완화가 이뤄질 수 있음을 내비친 것으로 해석된다.
/정영현기자 yhchung@sedaily.com
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