한국 피겨스케이팅 여자 싱글 '간판' 유영(수리고)이 심각한 발목 부상을 이겨내고 2022 베이징 동계올림픽에서 여자 싱글 최종 6위에 올랐다. 유영은 김연아 이후 가장 높은 올림픽 순위를 기록한 선수가 됐다.
유영은 지난달 열린 제76회 전국남녀피겨스케이팅 종합선수권대회를 앞두고 왼쪽 발목에 심한 통증을 느꼈다. 처음에는 대수롭지 않게 생각했으나 그의 왼쪽 발목은 점점 부어오르기 시작했다. 나중엔 스케이트를 신기 어려울 정도로 퉁퉁 부었다.
유영은 2022 베이징 동계올림픽을 대비해 트리플 악셀(공중 3회전 반) 점프를 쉼 없이 시도했는데, 이 과정에서 발목에 크게 무리가 가고 말았다. 운동은커녕 걷기조차 어려운 상태에 이르러 유영은 절망적인 상황에 몰렸다.
그러나 1, 2차 대표 선발전 합산 점수로 상위 1, 2위 선수에게 베이징 올림픽 출전권을 주는 만큼 유영은 종합선수권대회를 포기할 수 없었다. 그는 병원과 한의원을 돌아다니며 발목을 고치기 위해 노력했다. 물리치료와 함께 침을 맞는 등 할 수 있는 모든 방법을 동원해 치료에 전념했다.
생애 첫 올림픽 출전의 꿈을 접을 수 없었던 유영은 이를 악물고 치료의 고통을 참았다. 며칠 동안 발목 치료에 집중한 끝에 다행히 부기가 조금씩 빠졌다. 통증은 여전했지만 스케이트 부츠를 신을 수 있었다.
유영은 마침내 종합선수권에 출전해 트리플 악셀에 성공했고, 김예림(수리고)과 함께 올림픽 출전권을 따냈다. 하지만 베이징 올림픽 개막까지 한 달여를 앞둔 상황에서 유영의 발목 상태를 본 의료진은 충분한 휴식이 필요하다고 권고했다. 당시 휴식을 취하면 자칫 실전 감각과 점프 밸런스는 물론 컨디션이 망가질 것이라고 판단한 유영은 집중 치료와 훈련을 병행했고, 다행히 발목 상태는 조금씩 나아졌다.
유영은 하루라도 훈련을 빼먹으면 기량이 퇴보하고 올림픽 무대를 망쳐버릴 수 있다는 불안감에 1월 말 에스토니아 탈린에서 열린 국제빙상경기연맹(ISU) 피겨스케이팅 4대륙선수권대회에도 무리하게 출전했다. 결과는 좋지 않았다. 성치 않은 몸 상태로 출전한 탓에 연기 도중 점프에서 여러 차례 넘어지며 6위에 올랐다.
그래도 유영은 포기하지않고 훈련을 이어갔다. 지난 9일 중국 베이징으로 출국하는 바로 그 날 새벽까지 아이스링크를 찾아 점프 훈련을 하며 컨디션 유지에 애를 썼다. 유영은 베이징에 도착한 이후 공식 훈련 시간마다 트리플 악셀을 최소한 5번 이상 시도하며 실전을 준비했다.
마침내 그는 15일 쇼트프로그램과 17일 프리스케이팅에서 각각 한 차례씩 첫 점프 과제로 트리플 악셀을 뛰었다. 유영은 한국 선수로는 최초로 올림픽 무대에서 트리플 악셀을 유일하게 시도하고 제대로 착지한 여자 선수로 이름을 남겼다.
유영은 지난 17일 프리스케이팅 연기를 마친 뒤 눈물을 쏟아냈다. 그는 총점 213.09점을 받아 여자 싱글 6위에 랭크됐다. 이는 김연아가 2010년 밴쿠버 대회 금메달, 2014년 소치 대회 은메달의 성적을 낸 이후 한국 선수로는 역대 올림픽 여자 싱글 통산 세 번째로 높은 순위다.
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