1938년 아서 네빌 체임벌린 영국 총리가 체코슬로바키아 수데테란트 지역을 독일에 넘겨주는 내용의 ‘뮌헨 협정’에 서명했을 때만 해도 전쟁은 피할 수 있을 것이라는 기대가 컸다. 그러나 착각이었다. 나치 독일은 이내 체코를 병합하더니 9월에는 폴란드를 침공했다. 거짓 평화에 속은 체임벌린이 물러난 뒤 총리로 등극한 윈스턴 처칠은 국난 극복을 위해 제1야당인 노동당과 손을 잡고 노동당 당수 클레멘트 애틀리에게 부총리를 맡겼다. 영국을 승전으로 이끈 처칠의 거국 내각은 ‘협치’의 대표 사례로 평가된다.
최근 역사 속 영국의 영웅이 미국 하원에 소환됐다. 우크라이나 지원을 둘러싼 공방에서 집권 민주당은 “지금은 처칠이냐, 체임벌린이냐 기로에 선 순간”이라며 총 953억 달러의 안보 예산안 통과를 촉구했다. 법안은 다수당인 공화당 강경파 ‘마가(MAGA·미국을 더 위대하게)’의 반대로 6개월간 표류해온 터였다. 마침내 20일 608억 달러의 우크라이나 지원안을 포함한 패키지 안보 법안이 가결된 데는 공화당 소속 마이크 존슨 하원의장의 리더십이 결정적 역할을 했다.
지난해 10월 초유의 탄핵 사태로 공석이 된 하원의장 자리를 ‘운 좋게’ 꿰찬 존슨은 친(親)트럼프 성향의 강경 보수파다. 2022년 당시에는 400억 달러의 우크라이나 지원 법안에 반대표를 던졌다. 하지만 하원의장이 된 그는 2년 전과는 다른 결정을 내렸다. 민주당, 공화당 온건파와 손잡고 법안 통과를 주도한 것이다. 존슨은 “이기적 결정을 할 수도 있었지만 내가 옳다고 믿는 일을 한 것”이라고 말했다. 안보 위기 앞에 협치를 택한 그를 두고 CNN방송은 “어쩌다 하원의장이 된 존슨이 예상치 못한 처칠이 됐다”고 평했다.
불안한 국제 정세와 어려운 경제 상황으로 협치가 어느 때보다 필요한 때다. 2년 전 첫 국회 시정연설에서 윤석열 대통령은 “처칠과 애틀리의 파트너십이 필요하다”며 여야 협력을 강조했다. 우리나라에서도 국익과 안보를 위해 여야가 초당파적으로 손잡는 모습을 보고 싶다.
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