남북회담대표 역량 강화 나선다

정부가 지난달 남북 군사실무회담 결렬 이후 협상능력을 더 키우기 위해 '회담 대표 역량강화'를 추진 중인 것으로 알려졌다. 실무회담을 거쳐 고위급 회담을 열어 북측의 태도 변화를 이끌어내려던 정부가 예상과 달리 회담이 결렬되자 이에 대해 좀 더 체계적인 준비를 하겠다는 것이다. 1일 정부 소식통에 따르면 통일부는 부내는 물론 국방부 직원들을 대상으로 향후 남북 회담에 대비해 정치·군사 분야 회담 대표 역량 강화를 위한 프로그램을 준비 중이다. 국방부는 프로그램에 참여할 영관급 장교 수명의 명단을 통일부에 통보했으며 이들을 회담 전문요원으로 활용할 예정인 것으로 전해졌다. 이 프로그램은 통일부와 국방부의 회담 대표나 대표 후보들을 대상으로 한 것으로 회담 전략과 협상능력 강화 등에 대한 교육이 이뤄질 것으로 알려졌다. 이 같은 프로그램은 지난달 8~9일에 열린 남북 군사실무회담이 결렬된 후 이뤄지는 것이어서 주목된다. 회담 결렬 직후 일각에서는 북측이 회담에 임하는 진정성이 부족했지만 우리 대표단 역시 너무 경직돼 고위급 군사회담 기회를 놓친 것 아니냐는 지적이 제기됐었다. 실무회담을 거쳐 고위급 회담을 열어 북측의 태도 변화를 이끌어내려던 정부가 뜻밖의 회담 결렬에 적잖이 당황했다는 얘기도 전해지고 있다. 회담 당시 애걸하는 수준으로 매달렸다는 북측의 태도가 언론에 보도된 것과 관련해 최근 정부가 국방부와 통일부를 상대로 보안조사를 벌인 것도 이 같은 맥락에서 이해되고 있다. 정부 소식통은 "북측의 회담 대표는 체제 특성상 잘 바뀌지 않는 데 비해 우리 측은 수시로 바뀌는 점이 있다"며 "회담 결렬 이후 회담 대표의 역량을 강화해야 한다는 얘기가 있었다"고 설명했다. 다른 소식통도 "회담 전문가를 양성해야 한다는 분위기가 있다"고 전했다. 통일부 당국자는 그러나 "군사실무회담이 다시 열릴 수도 있고 잘 되면 고위급 회담도 있을 수 있다. 이런 차원에서 회담 준비를 하는 것은 당연하며 이는 통상적인 것"이라면서 회담 결렬과 역량 강화 프로그램의 연계를 경계했다.