11일 인천시에 따르면 영흥화력 7·8호기의 증설과 관련 환경부 장관이 사용연료 변경협의 권한을 갖고 있었던 것을 시·도지사와도 협의를 거치도록 제도를 바꾸기로 했다. 이는 인천시가 영흥화력의 사용연료를 기존 유연탄에서 LNG로 변경하기 위한 차원이다. 영흥화력은 현재 가동중인 1~6호기는 유연탄을 사용중이다. 이 때문에 정부는 2013년2월 영흥화력 7·8호 증설을 허용할 때 유연탄을 연료로 사용하도록 하는 건설계획을 발표했었다.
하지만 인천시는 온실가스 배출량이 매년 급증하기 때문에 영흥화력의 유연탄 사용을 더 이상 허용하지 않겠다는 방침이다. 인천시의 온실가스 배출량은 지난 2007년 4만5,481톤에서 2010년 5만3,668톤, 올해 6만5,579톤, 2020년 7만8,296톤 등 갈수록 증가하고 있다. 하지만 증설되는 영흥화력의 연료변경을 할 수 있는 법적 권한이 없자, 인천시는 이번에 권한협의제도 변경을 통해 사용연료 변경 과정에 직접 개입하겠다는 뜻을 공식화한 것이다.
인천시 관계자는 "영흥화력 운영사인 남동발전은 추가 증설할 경우 1~4호기 배출허용총량 범위내에서 청정연료(LNG)를 사용하기로 협의한 바 있다"면서 "환경부의 연료변경 협의 권한을 발전소가 위치한 지역의 지방자치단체와 협의해 행사하도록 제도 개선을 요구하기로 했다"고 설명했다. 관련법이 개정되면 인천시가 반대할 경우 유연탄 사용은 사실상 불가능해 질 전망이다.
남동발전측과 산업통상자원부는 그러나 경제성을 이유로 유연탄 사용이 불가피하다는 입장이어서 갈등이 고조될 전망이다. 산업통상자원부에 따르면 LNG 가격의 약 3분의 1수준인 유연탄을 발전연료로 사용하면 연간 1조원 가량의 연료 구매비 절감을 통해 외화유출 방지와 전기요금 2.6% 인하 효과로 국가산업 경쟁력을 강화할 수 있다는 논리를 펴고 있다. 영흥화력측도 7·8호기가 건설돼도 대기 배출총량이 증가하지 않아 수도권에 미치는 영향이 없는데도 환경부가 민감하게 반응하고 있다며 강하게 반발하고 있다. 영흥화력 7·8호기 증설 사업은 2조9,000억원을 투입해 2019년 6월 완공될 예정이다.
< 저작권자 ⓒ 서울경제, 무단 전재 및 재배포 금지 >
