환경부-LPG업계, 저공해 버스 논란

업계 "CNG전용땐 중복투자 함께 사용"당국 "엔진개발 끝났고 해외서 우수성 검증"

오는 2007년까지 2만여에 달하는 전국 시내버스에 천연가스(CNG) 엔진 탑재를 의무화한다는 환경부 방침에 LPG업계가 반발하고 있다.

LPG업계는 환경부 방침대로 시내버스 저공해 사업이 천연가스로만 진행될 경우 LPG충전소 등 기존 인프라와 중복투자가 불가피하다며 저공해 연료에 LPG를 추가해 줄 것을 요구하며 법 개정운동을 펼쳐나갈 계획이다.

저공해 시내버스 도입사업은 신형엔진 제작과 충전소 보급·확충에 최소한 수조원의 자금이 투입될 전망이어서 양측의 논란이 주목을 끌고 있다.

10일 산업자원부와 환경부, 업계에 따르면 대기오염물질 최소화를 위해 지난 91년부터 추진해온 천연가스(CNG) 버스 도입사업을 올해말부터 본격시행한다는 호나경부 방침에 맞서 LPG업계는 기존 인프라 활용 등 경제성을 앞세워 LPG버스 도입을 요구하고 있다.

이에 대해 환경부는 저공해 시내버스 도입사업이 지난 91년부터 의원입법으로 시작된 장기사업인데다 지난 7년간 130억원의 개발비를 투입, 현대·대우자동차가 시내버스용 국산 CNG엔진 개발을 마쳤으며 외국에서도 CNG의 우수성이 검증돼 업계의 이의 제기 자체가 무의미하다는 반응이다.

환경부 관계자는 『국산개발된 시내버스용 CNG엔진을 탑재한 버스를 서울·인천 ·안산 등지에서 99년중 시범운행, 만족스런 결과가 나왔다』며 『올해안에 450억원을 투입, 10월부터 1,500대의 저공해 버스를 실제운행할 예정』이라고 밝혔다.

이 관계자는 『현재 새로운 충전소 부지 물색을 위한 타당성 조사가 진행중이며 사업 시작후 10년여가 지난 지금에 와서 연료 변경 논의는 일고의 가치가 없다.』고 잘라 말했다.

그러나 LPG업계는 이에 맞서 경제성과 중복투자 최소화, 신기술 적용, 예산절감을 위해 저공해 버스 연료로 LPG가 사용되어야 한다며 맞서고 있다. 업계관계자는 『환경부의 CNG엔진 시내버스 도입 계획이 강행되면 LPG엔진을 사용하는 것보다 엔진에서만 2,000억원~4,000억원 추가부담이 발생하고 충전소 신규건립 등에 수천억의 비용이 추가 발생, 1조원 이상의 추가손실이 우려된다』고 지적했다.

업계는 저공해 시내버스 도입논의가 시작된 91년 당시와 달리 LPG 엔진이 개발돼 이전과 상황이 달라진데다 약 82만대의 LPG 차량과 620개소의 충전소가 운행, 운영되고 있는등 기존 인프라 활용을 위해 LPG 시대버스도 허용되어야 한다는 입장이다.

업계는 또 LPG 엔진이 대당 3,100만원인 CNG 엔진보다 약 1~2,000만원 저렴하고, 질소산화물등 배출물질도 적으며 충전시간, 일회충전시 운행거리등에서 탁월한 성능을 갖고 있어, 유럽등과 같이 LPG 엔진의 병용을 허용토록 관계법령을 개정해야 하다고 주장했다.

환경부 관계자는 이에 대해 『당장 성능이 검증된 LPG 엔진도 없는 상태에서 업계가 이미 정책 결정과 개발 과정이 끝난 사안에 대해 시비를 거는 것은 환경오염이야 어찌됐든 눈앞에 이익에만 매달리는 속성을 그대로 드러낸 것』이라고 비난했다 LPG 업계는 지난해 10월 한국기계연구원과 계약을 맺고 LPG 엔진개발에 착수했다.

권홍우기자[e-mail]

입력시간 2000/05/10 19:07