미국 CNBC방송은 9일(현지시간) 한국의 항공 분야는 수직적인 상하 관계를 고수하고 질문을 하지 않는 한국의 문화적 특성에 뿌리를 두고 있다며 "한국 문화가 아시아나 항공기 충돌의 단서를 제공할 수도 있다"고 지적했다.
이와 관련, 토머스 코칸 매사추세츠공과대(MIT) 슬론 경영대학원 교수는 "한국 문화는 연장자에 대한 존경과 권위주의라는 두 가지 특성을 갖고 있다"며 "이 두 특성이 결합하면 의사소통이 점점 일방적이 되면서 상향식 의사전달은 잘 일어나지 않게 된다"고 설명했다.
CNBC는 또 연장자에 대해 존칭과 완곡한 표현을 쓰는 한국어의 특성이 촌각을 다투는 조종실의 긴박한 상황에서 조종사들 간의 신속하고 효율적인 의사소통을 방해하는 요인이 될 수 있다고 지적했다.
선배나 연장자에게 질문을 하거나 잘못을 지적하는 것을 어려워하는 한국 문화가 조종사 간의 원활한 의사소통을 방해하고 결국은 대형 사고로 이어졌다는 미 언론들의 이 같은 시각은 이번 사고가 기체결함이 아닌 조종사의 과실 때문이라는 기존의 주장과 일맥상통하는 것이다.
외교전문지인 포린폴리시(FP)도 이날 국가별 항공안전도가 문화적 차이와 관련이 있다며"위계질서를 강조하는 문화에서 비행은 더 위험할 수 있다"고 보도했다. 돌발상황이 발생했을 때 직급이 낮은 조종사나 승무원들이 상급자의 결정에 반박하거나 지원을 요청하기 어렵다는 이유에서다. 다만 FP는 아시아나 여객기 착륙 사고 당시에는 기수를 올릴 것인가를 두고 내부 의견이 갈렸다며 "이번 사고는 순종적 문화와는 무관하다"고 평가했다.
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