청와대, “아무 말도 하지 않겠다”

청와대는 1일 우리 정부가 북한에 3차례 정상회담을 제의하면서 금전적 유혹까지 했다는 북한 국방위원회의 주장을 접하고 크게 당혹했다. 청와대는 이 소식이 전해진 이날 오후 세 시간 가까이 아무런 반응을 내놓지 않다가 “통일부에서 이 건을 설명하고 청와대는 아무 말도 하지 않겠다”는 입장을 내놓았다. 북한의 반응에 대해 시인도 부인도 하지 않는 ‘NCND’로 입장을 정리한 셈이다. 북측이 접촉 상대로 지목한 김태효 청와대 대외전략비서관도 “당국간 접촉만 확인해 주기로 했다”면서 “내가 (북측 인사를) 만났는지 안 만났는지는 확인해 줄 수 없다”고 말했다. 청와대는 이날 오후 조선중앙통신을 통해 이 같은 주장이 발표된 직후 임태희 대통령실장 주재로 관계수석들이 참석한 가운데 긴급대책회의를 열어 장시간 대응책을 논의했지만 별도의 입장을 내지는 않았다. 대신 통일부가 논평을 통해 “일일이 대응할 필요를 느끼지 않는다”며 강한 유감을 표시했을 뿐이다. 이명박 대통령은 참모들로부터 북한 국방위의 주장을 보고받았지만 어떤 반응을 보였는지는 알려지지 않았다. 다만 이 대통령은 임 실장 등으로부터 대책회의에서 결정한 대응 방안을 보고받은 뒤 “그렇게 하라”고 승인한 것으로 전해졌다. 청와대가 이처럼 침묵을 지킨 것은 북한의 기습적인 발표에 대해 별 다른 뾰족한 대응 수단이 없기 때문이다. 또한 북한의 일방적인 주장에 정색하고 대응할 경우 오히려 북한의 전술 의도에 말려들 수 있다는 판단이 작용한 것으로 보인다. 아울러 ‘비밀 유지’를 원칙으로 하는 남북정상회담 관련 접촉에 관한 사안의 진위를 일일이 확인할 수도 없다는 게 청와대의 입장인 것으로 전해졌다. 또한 청와대가 공식적으로 강경한 비판 입장을 북한 측에 전달할 경우 이명박 대통령의 남은 임기 동안 정상회담 성사 가능성을 뿌리째 없앨 수 있다는 점도 우려한 것으로 보인다. 북한 국방위가 조선중앙통신 대답에서 ‘청와대 대변인’을 언급하며 불쾌감을 표시한 점도 청와대가 직접 대응에 나서지 않은 배경 중 하나라는 해석도 있다. 청와대 관계자는 “북한의 허황된 주장에 일일이 대꾸해 줄 수는 없다”면서 “특히 청와대가 직접 나설 수는 없는 일 아닌가”라고 말했다.