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최태원 SK그룹 회장이 콜롬비아 대통령에게 장기 경제협력을 제안하며 민간 외교관으로 나섰다. SK그룹은 최 회장이 16일 SK에너지 울산 콤플렉스를 방문한 후안 마누엘 산토스 깔데론 콜롬비아 대통령과 만나 한국과 콜롬비아, 콜롬비아와 SK의 협력에 대해 제안했다고 밝혔다. 콜롬비아 대통령의 이번 울산 콤플렉스 방문은 최 회장이 지난 6월 콜롬비아를 방문해 석유화학산업 육성의 필요성을 설명하면서 건의한 것이 이뤄진 것이라고 SK는 설명했다. 이날 최 회장을 비롯해 최창원 SK케미칼 부회장, 구자영 SK이노베이션 사장 등 SK 경영진은 콜롬비아 대통령에게 울산 콤플렉스를 비롯해 중동 석유개발과 플랜트 건설, 페루 LNG프로젝트 등 국가 기간산업에 대한 SK의 오랜 경험과 기술을 소개하면서 콜롬비아 경제발전을 위한 다각적인 협력방안에 대해 협의했다. 최 회장은 “한국은 50년의 짧은 역사 속에서 글로벌 수준의 경쟁력을 갖는 산업화에 성공한 국가”라면서 “한국은 콜롬비아의 경제발전 및 성장에 중요한 파트너 국가가 될 수 있을 것”이라고 한국과 콜롬비아의 경제 협력을 요청했다. 이어 최 회장은 “SK는 석유, 화학, 정보통신, 인프라 건설 등 인프라 산업 분야에서 세계적인 역량을 가진 기업”이라고 소개하고 “콜롬비아의 경제 발전에 필요한 인프라 건설에 크게 기여할 수 있을 것이며 경제 뿐 아니라 다양한 분야에서 장기 파트너십을 맺고 싶다”고 강조했다. 최 회장은 지난 2009년 콜롬비아를 방문해 대통령과 면담을 가진데 이어 2010년, 2011년에도 연이어 콜롬비아를 방문하면서 현지 경제발전을 위한 인프라건설 및 자원협력 방안 등을 직접 챙겨왔다. SK는 2008년 콜롬비아 3개 투자 광구에 대한 지분 참여를 통해 콜롬비아와 첫 인연을 맺은 후, 올해 초 콜롬비아 VIM-2, SSJS-1 광구에 추가로 참여하는 등 중남미 자원개발에 박차를 가하고 있다. SK㈜ 이만우 브랜드관리실장은 “남미 국가들은 SK의 사업협력확대에 중요한 무대가 되고 있다”면서 “이번에 최태원 회장이 콜롬비아 대통령을 직접 울산에 초청하는 등 우호관계를 구축해, 콜롬비아에서도 좋은 성과가 기대된다”고 밝혔다.
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