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정부의 중장기 전력수급 계획의 핵심인 영흥화력 7ㆍ8호기 증설사업이 환경논란으로 차질을 빚을 것으로 우려된다.
사업을 추진하는 영흥화력본부는 증설을 하더라도 오염 물질 배출량이 허용 기준을 초과하지 않는다고 밝혔지만, 인천시와 환경단체들이 환경재앙이 우려된다며 반대하고 있기 때문이다.
현재 인천시 옹진군 영흥도에 화력발전소 1~4호기(3,340MW)를 가동 중인 영흥화력은 수도권 소비 전력의 20%를 공급하고 있다. 여기에 2014년 완공을 목표로 5~6호기(1,740MW)를 건설 중이며, 2018년까지 7ㆍ8호기(1,740MW)를 추가로 증설할 계획이다. 8호기까지 건설되면 영흥화력은 수도권 전체 전력 수요의 40%를 담당하는 핵심 전력 공급기지가 된다.
영흥화력본부는 수도권의 안정적인 전력공급과 향후 예상되는 전력 수급 불균형을 해소하기 위해서는 7ㆍ8호기 건설이 반드시 필요하다는 입장이다. 특히 유연탄을 연료로 쓸 경우 연간 약 1조원의 연료비 절감을 통해 2.6%의 전기요금 인하 효과를 올릴 수 있다고 밝히고 있다.
하지만 인천시는 영흥화력 7ㆍ8호기가 건설되면 황산화물(SOx)과 질소산화물(NOx), 온실가스 등 환경오염물질 배출이 25% 정도 늘어나 환경피해가 불가피하다며 발전 연료를 LNG로 바꿔야 한다고 반대하고 있다.
현재 인천시가 허용한 영흥화력의 황산화물, 질소산화물 배출 허용량은 2012년말 기준 각각 6,252톤과 4,473톤이다. 1~4호기에서 배출한 황산화물, 질소산화물은 각각 5,927톤, 4,286톤이다.
영흥화력은 탈황설비 및 탈질 설비를 개선하면 발전 용량을 늘려도 배출되는 오염물질 총량은 증가하지 않는다는 입장이다. 영흥화력은 2017년까지 단계적으로 1~4호기의 대기오염물질 방지시설을 대폭 개선하는 절차에 착수했다.
대기환경보전법에 따르면 청정연료 사용 또는 석탄화력을 증설하더라도 이미 허용된 대기오염물질 배출량을 증가시키지 않을 경우 증설에는 문제가 없다.
임창석 영흥화력본부 녹색환경팀장은 "1~4호기의 대기오염 방지시설을 지속적으로 개선하는 만큼 7ㆍ8호기를 건설하더라도 배정된 배출 총량 기준을 준수하는 데는 전혀 문제가 없다"고 말했다.
국토해양부는 지난 1996년 고시에서 영흥화력의 최대 운영기수를 총 8기로 확정한바 있다.
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