올해 평가에서는 지난해 재정지원이 제한됐던 22개 대학이 자구노력을 통해 부실대학의 오명에서 벗어나게 됐다. 특히 지방대학을 중심으로 취업률이 높아지는 등 뚜렷한 개선효과를 보였다니 반길 만한 일이다. 이들 대학은 등록금을 낮추면서도 장학금과 교수 채용은 크게 늘렸다고 한다. 교직원들이 자발적으로 나서 임금을 깎고 봉급을 털어 장학기금을 조성하는 곳도 나오고 있다. 반면 자구노력에 실패한 5개 사립대는 결국 퇴출됐고 13개 대학은 2년 연속 재정지원제한대학에 포함되는 불명예를 안게 됐다. 대학 구성원들에게 구조개혁을 통한 변신이 더 이상 선택의 문제가 아니라는 점을 분명히 보여준 것이다.
정부가 주도해온 대학 구조조정작업이 성과를 보이고 있기는 하나 아직 갈 길이 멀다. 올해 새로 리스트에 오른 대학 중 대부분이 전년도 평가에서 하위 30%에 속했던 곳이라니 대학들의 더 치열한 노력이 필요하다. 대학 스스로 통폐합이나 빅딜 등 구조조정에 나서고 산업현장의 수요에 맞춘 특성화 전략으로 경쟁력을 높여나가야 한다. 정부의 평가기준이 불합리하다며 볼멘소리를 늘어놓기보다 재단 전입금을 늘리고 교육의 질을 높이는 데 발벗고 나서야 한다.
정부는 구조조정 성과를 보인 대학에 대한 지원혜택을 늘려 대학사회의 변화를 유도하는 선순환 구조를 정착시켜야 한다. 우수 평가를 받은 대학이 수도권에 몰려 있어 상대적으로 지방대학에 대한 지원이 줄어들고 있다는 지적도 귀담아들어야 한다. 대학 평가가 지나치게 취업률에 맞춰져 허위공시를 부추기는 등 폐해를 빚는 것도 개선할 필요가 있다. 인구 추세상 대학 지망생이 줄어들 수밖에 없는 현실이 자발적인 체질개선과 상시 구조조정체제를 강력히 요구하고 있다는 사실을 대학들은 무겁게 받아들여야 한다.
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