정부는 23일 관계부처 합동 보도자료를 통해 우리 정부가 파견한 군 소속 의사 2명과 간호사 3명으로 구성된 긴급구호대 의료대 3진 5명이 시에라리온에서의 의료 활동을 마치고 이날 오후 귀국했다고 밝혔다.
의료대 3진은 지난달 7일 출국, 사전교육과 현지 훈련을 거쳐 지난달 23일부터 시에라리온 수도 프리타운 인근 가더리치 지역의 에볼라 치료소(ETC)에서 국제 의료진과 4주간 활동했다.
이들은 이날 귀국하면서 받은 검역 조사에서 에볼라 감염 의심 증상없이 모두 건강한 상태로 확인됐다고 정부는 밝혔다.
이들은 1, 2진 의료진과 마찬가지로 에볼라 최대 잠복 기간인 3주간 별도로 마련된 국내 시설에 격리돼 관찰을 받은 뒤 일상생활에 복귀할 예정이다.
정부는 지난해 12월13일 출국한 의료대 1진을 시작으로 1∼3진에 걸쳐 민·군 소속 의료진 총 24명을 시에라리온 가더리치 ETC에 파견했다.
우리 정부가 국외에서 발생한 대규모 전염병 위기 대응에 참여하기 위해 긴급구호대를 파견한 것은 이번이 첫 사례다.
정부 긴급구호대는 총 3개월 가량의 현지 활동기간 특별한 감염 사고 없이 성공적으로 임무를 마친 것으로 평가되고 있다.
지원활동 초기인 지난해 12월 말에는 의료대 1진 대원 1명이 채혈 중 주삿바늘 접촉으로 에볼라 바이러스 노출 가능성이 제기돼 독일로 긴급 후송되기도 했으나, 에볼라에 감염되지 않은 것으로 최종 확인돼 귀국했다.
우리 의료진이 활동하는 기간에 시에라리온 현지의 에볼라 감염자 수는 급감 추세를 보였다.
우리 구호대가 활동을 개시한 당시인 지난해 12월 28일 기준으로 시에라리온에서는 매주 337명의 신규 감염자가 발생했지만, 이달 중순경에는 55명가량으로 줄었다.
정부는 보도자료에서 “이번 긴급구호대는 3개월이라는 한국 해외 긴급구호대 역사상 가장 긴 기간 파견되었으며, 감염병이라는 새로운 형태의 재난에 대응하기 위해 파견됐다는 점에서 우리 인도적 지원의 지평을 개척한 계기”라고 평가했다.
/디지털미디어부
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