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LPG 업계가 핵심 시장인 자동차 연료 시장에서 설 자리를 잃고 있다. 기존의 정부 규제에 오는 9월로 예정된 경유(디젤) 택시 도입, 가격 인하 압박까지 더해져 삼중고를 겪고 있다는 게 업계의 호소다.
15일 국토교통부와 대한LPG협회에 따르면 지난해 국내 LPG 차량 등록 대수는 235만5,011대로 4년 연속 감소한 것으로 나타났다. 더욱이 지난 2012년 1만1,000여 대, 2013년 2만2,000여대가 줄어든 데 이어 지난해에는 5만5,000대가 줄어드는 등 매년 감소세가 커지는 추세다.
연 800만톤 규모의 국내 LPG 시장에서 자동차 연료용이 차지하는 비중은 약 절반이다. 도시가스에 밀려 가정용 LPG 시장 확대를 어려운 상황에서 자동차 연료 시장도 급감하고 있는 실정이다.
이에 대해 업계에서는 해외에서도 찾아볼 수 없는 규제가 업계의 발목을 잡고 있다고 하소연한다. 휘발유·경유와 달리 LPG 차량은 일반인이 승용차로 구입할 수 없어 성장 한계에 봉착해 있다는 것이다. LPG 차는 ℓ당 221.36원의 유가보조금을 받는 대신 영업용 택시 또는 장애인·국가유공자만 승용차로 사용할 수 있도록 하고 있다. 이는 LPG 차 보급을 장려하는 유럽·미국·호주 등에선 찾아볼 수 없는 규제로 국내와 달리 전 세계 LPG 차 운행 차량은 총 2,491만대(2013년 기준)로 전년보다 6% 증가했다.
여기에 9월부터 경유 택시 1만대에 ℓ당 345.54원의 유가보조금을 지급할 예정이다. 보조금을 업은 경유 택시가 등장할 경우 LPG 업계의 타격이 불가피한 상황이다.
이처럼 경영여건이 날로 악화하고 있는 상황에서 정부가 가격 인하까지 요구하고 있어 어려움이 가중될 위기에 처해 있다는 게 LPG 업계의 주장이다.
업계의 한 관계자는 "최근 해외에서는 경유차에서 배출되는 미세먼지 문제로 인해 LPG차 장려정책이 실시되고 있는데 우리는 정반대로 가고 있다"고 지적했다. 미국은 LPG·천연가스·수소차를 대체연료차로 지정하고 소비세를 감면(갤런당 0.5달러)해주고 있으며 호주는 LPG 신차를 구입할 때 2,000호주달러를 지원하고 있다.
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