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미얀마는 '제2의 중국'이라 불리며 연평균 8%의 높은 성장률을 보이고 있지만 국내 은행들에는 불모지다. 현지사무소를 내며 시장에 뛰어들었지만 영업을 위한 진입장벽은 높았다. 지난해 말 미얀마 정부의 첫 외국계 은행 지점 승인에 신한·KB·국민·기업은행이 출사표를 던졌다. 9개 은행이 인가를 받을 것이라는 소식에 국내 은행도 한 곳쯤은 포함될 것으로 기대했지만 결과는 참담했다. 한국계는 없었고 일본계 은행만 3곳이 포함됐다.
국내 은행의 미얀마 진출을 지켜보면서 금융외교의 중요성이 다시 한 번 주목 받고 있다. 금융당국이 국내 금융사의 해외시장 진출을 독려하고 있지만 보다 속도를 내기 위해서는 정부의 지원이 절실하다는 게 금융권 관계자들의 한결같은 목소리다. 은행의 한 고위관계자는 "은행의 해외진출은 국내에서는 별다른 규제를 느끼지 못하지만 영업을 하려는 국가의 진입장벽은 예상보다 높다"며 "금융사의 힘만으로 어쩔 수 없는 선에서는 정부의 도움이 간절하다"고 전했다.
특히 최근 국내 은행들이 주로 진출하고 있는 성장잠재력이 큰 개발도상국일수록 금융외교의 역할이 더 크다는 설명이다. 정부 차원의 경제적 지원이 중요한 평가 기준이 되기 때문이다. 일각에서는 미얀마 은행 지점 인가를 전후해 양곤강 '우정의 다리' 건립을 놓고 양국 정부가 벌인 유무상 원조 기싸움도 은행 선정에 영향을 미쳤다는 관측이다. 당시 미얀마 정부가 1억6,800만달러가 소요되는 다리 건립자금 중 1억3,800만달러에 달하는 자금을 무상원조로 진행해줄 것을 요청했지만 우리 정부는 이를 유상원조인 대외경제협력기금(EDCF) 차관으로 제공하는 방안을 밀어붙였다.
시중은행 관계자는 "미얀마 해외진출에서 여실히 드러났지만 해외 차관이나 지원 등이 아직도 은행 해외진출에 지대한 영향을 끼치는 게 현실"이라며 "향후 국내 은행들이 미얀마뿐만 아니라 해외시장으로 진출을 확대하기 위해서는 금융당국 등 정부 차원의 체계적인 지원이 따라야 한다"고 설명했다.
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