"'코골지 않는 코골이' 4명 중 1명"

고려대 안암병원은 코골이클리닉에서 수면다원검사를 받은 131명을 분석한 결과 31명(24%)이 `상기도저항증후군'으로 분류됐다고 29일 밝혔다.

수면다원검사는 뇌파 및 안구운동, 턱근육 근전도 등을 통해 수면 중 인체에 나타나는 복합적인 생리적 변화를 측정해 수면장애를 진단하는 방법으로 보통 지수가5 이상이면 수면 무호흡 증세로 진단된다.

상기도저항증후군은 코골이 없이 입만 벌리고 자는데도 호흡 노력은 증가해 본인도 모르게 뇌가 자주 깨면서 깊은 수면을 방해받는 질환이다. 즉 소리없는 `코골이'인 셈이다.

연구를 진행한 한진규 교수는 "입을 벌리고 수면을 취하면 얼굴 구조상 혀가 뒤로 빠져 저 호흡이 유발된다"면서 "저 호흡 상태로 잠을 자면 일정량의 산소가 유지되지 못하면서 본인도 모르게 호흡이 빨라지게 된다"고 설명했다.

이 과정에서 뇌가 자주 깨게 되면 숙면을 취하지 못하게 되고 다음날 일상생활에 지장을 받게 되는 것이다.

조사에 따르면 상기도저항증후군 환자 31명 중 13명(42%)이 여성으로 여성의 유병률이 높았는데 이는 수면무호흡 환자의 여성 비율(19%)보다 큰 것이다.

임상적 증상으로는 구강호흡(입 벌리고 자는 것), 기복 있는 감정 변화, 불면증을 호소하는 환자가 많았으며 상당수 사람들이 수면 중 자신이 자주 깨는지를 모르고 있었다.

성별로는 남성의 경우 자고 일어났을 때 입마름 증상과 성관계 능력 감소를 호소한 반면 여성은 감정 변화, 불면증, 두통, 어지럼증, 근막통증 등을 주로 꼽았다.

한 교수는 "상기도저항증후군 환자들은 옆으로 누워 자면 호흡이 정상으로 바뀌는 양상이 높은 만큼 평소 옆으로 누워 자야 편안한 잠을 이룰 수 있다"면서 "환절기인 요즘 심각한 피곤함을 느끼고 있다면 수면검사를 받아 수면건강을 체크해 보는게 좋다"고 말했다.

(서울=연합뉴스) 김길원기자