위기의 GM·포드… 美 정부가 지원않는 이유는

한때는 미국이 지닌 경제력의 상징으로 간주됐지만 이제는 신용등급이 정크본드(투자부적격 채권) 수준으로 추락할 위기에 내몰린 자동차 업체 제너럴 모터스(GM)와 포드에 대한 정부의 지원방안이 전혀 언급되지않고 있는 이유는 무엇일까.

월 스트리트 저널은 심지어 일본 도요타 자동차의 최고경영자(CEO)까지도 GM과포드를 지원해야 한다고 목소리를 높이고 있는 마당에 정작 미국의 행정부와 입법부에서는 이런 이야기가 나오지 않는 것은 미국의 정치적 환경이 크게 변화한 것이 주된 원인이라고 27일 보도했다.

물론 현재의 GM이나 포드의 상황은 1979년 파산위기를 맞아 정부의 구제금융을받아야 했던 크라이슬러 만큼 나쁘지는 않다. 그러나 1980년대 일본산 자동차의 시장 점유율이 급증하자 일본이 '자율적인' 수출 규제에 나서도록 압력을 가한 데서 알 수 있듯이 미국 정부가 극심한 위기 상황이 아니더라도 자동차 산업을 보호하기위해 나선 사례는 많다고 저널은 지적했다.

그러나 조지 부시 대통령은 최근 경제전문 케이블 CNBC와의 인터뷰에서 국내 자동차 산업 보호조치에 관한 질문을 받고 "그들 스스로가 경쟁하는 법을 배워야 할것이라고 생각한다"고 말해 현재로서는 지원대책을 강구하고 있지 않음을 분명히 했다.

월 스트리트 저널은 이와 같은 변화에는 외국 자동차업체들이 잇따라 설립한 미국 현지 생산공장들이 큰 역할을 했다고 분석했다. 엄청난 인력을 고용하는 이들 현지공장이 든든한 원군을 형성함으로써 일본과 유럽 업체들에게는 예전에는 없던 '방패막이'가 생겼다는 설명이다.

더욱이 외국 자동차업체들의 미국 현지 공장은 현대자동차 공장이 들어서는 앨라배마를 비롯해 테네시, 텍사스 등 남부 지역에 집중돼 있다. 부시 대통령이나 집권 여당인 공화당은 디트로이트의 국내 자동차 업체들을 보호하기 위해 자신들이 '텃밭'으로 간주하고 있는 남부 지역 유권자들의 인심을 잃게 할 정책을 택하기는 어려울 것이라는 분석이다.

미국 행정부나 입법부 모두 자유무역 옹호론자들이 지배하고 있다는 점도 국내자동차산업 보호조치의 채택을 어렵게 만드는 요인이라고 저널은 밝혔다. 부시 행정부는 그동안 빈사상태에 빠진 항공업계 지원이나 수입 철강제품에 대한 긴급관세 부과 등 보호무역 조치를 시행한 적이 있지만 지금은 대부분의 관리들이 이를 후회하고 있는 실정이라고 저널은 지적했다.

크라이슬러에 대한 정부의 구제금융을 이끌어내는 데 큰 역할을 했던 로비스트토머스 보그스씨는 "이런 환경에서 다시 국내 자동차 산업을 위한 구제금융을 얻을수 있을 것으로 보이지는 않는다"고 말했다.

(뉴욕=연합뉴스) 추왕훈 특파원