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김근태 전 열린우리당 의장은 22일 노무현 대통령의 ‘지역주의가 살아 있지만 대세를 따르겠다’는 취지의 발언에 대해 “본뜻이 무엇인지 솔직히 잘 모르겠다”며 “대통합 노선을 따르겠다고 했으니 더 이상 이 문제를 왈가왈부하지 않았으면 좋겠다”고 말했다. 김 전 의장은 이날 국회에서 열린 교육 분야 정책발표회를 겸한 기자간담회에서 “하루는 지역주의를 비판해서 통합론을 간접 비판한 것으로 보이고 다음날은 옳지 않지만 대세를 따르겠다고 말했다”며 이같이 밝혔다. 그는 “지역주의가 살아 있다는 지적에는 동의하지만 지역주의의 최대 피해자였던 광주 망월동에서 그 말을 하는 게 적절한지 의문”이라며 “대통합은 대세일 뿐만 아니라 시대정신이고 반드시 움켜쥐어야 할 대의라고 생각한다”고 지적했다. 그는 범여권의 대통합 추진작업에 대해 “100% 국민경선을 실시해야 하는데 절대시간이 부족하다”며 “모든 여권 후보들이 자기 세력을 유지한 채로 오픈프라이머리라는 큰 판에서 함께 경쟁하는 용단을 촉구한다”고 강조했다. 특히 “작은 울타리 속에 안주해 국민경선을 거부하거나 자신만의 편한 길을 가기 위해 국민경선이라는 전체 구도형성에 소홀한 사람에 대해서는 매서운 추궁이 필요하다”고 언급, 독자세력 형성에 비중을 두고 있는 손학규 전 경기지사나 문국현 유한킴벌리 사장을 겨냥한 게 아니냐는 해석을 낳았다. 그는 또 박상천 민주당 대표의 ‘특정인사 배제론’에 대해 “군사정권의 색깔론이 부활한 것 같고 오만함이 느껴진다”며 “자신의 기득권을 유지하기 위해 배제를 운운하는 것은 아닌지 모르겠다. 그건 역사에 죄를 짓는 일”이라고 비판했다. 그는 유시민 전 보건복지부 장관의 당 복귀에 대해 “상당한 사람들이 걱정하는 분위기가 있다”며 “2ㆍ14 전대의 결의를 적극 돕고 기여할 역할을 하기를 기대한다”고 말했다.
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