미군 헬기 1대 군사분계선 근접비행 '아찔'

주한미군 소속 헬기 1대가 군사분계선(MDL) 인근 상공까지 접근했다가 한국군 초병의 저지로 가까스로 MDL을 넘지않았던 사실이뒤늦게 밝혀졌다. 11일 군 소식통에 따르면 주한미군 소속 UH-60 블랙호크 헬기 1대가 지난 5일정오 무렵 강원도 화천군 최전방 남방한계선 인근까지 접근했다가 GOP(일반관측소)경계병들에게 포착돼 MDL을 넘지않고 남하했다는 것이다. 당시 헬기에는 미군 조종사와 부조종사 등 2명이 탑승한 것으로 알려졌다. 미군 헬기는 남방한계선 아래쪽으로 10~20㎞ 지점에 설정된 비행금지선(NFL)을훨씬 넘어서 북쪽 상공으로 계속 비행을 했고 불과 1~2분 가량 더 비행했다면 MDL을넘을 상황이었다. 이 때 대공초소 경계임무를 수행 중이던 육군 7사단 GOP대대 한경택(25) 병장과김종훈(23) 일병은 초소 가까이 접근하는 헬기를 포착하고 경고사격 태세에 돌입했다. 경계임무에 나서기 전 미군 헬기가 비행금지선 남쪽 상공에서 한반도 지형 숙지훈련에 나설 것이라는 정보를 사전에 알고 있었지만 막상 비행이 허가된 공역을 훨씬 벗어나 북상하자 어떻게든 저지하기로 결심을 굳힌 것이다. 만약 헬기가 MDL을 월경해 북한군의 대공포 사격으로 격추된다면 북핵 문제로 긴장국면에 있는 북-미관계 뿐 아니라 남북 간 군사신뢰구축에도 악영향을 줄 수도있기 때문이다. 한 병장과 김 일병은 즉각 대대에 비상상황임을 보고하고 '적색오공 신호탄' 한발을 헬기 앞쪽으로 발사했고, 이를 알아차린 헬기 조종사는 기수를 즉각 남쪽으로 돌려 MDL 월경에 따른 아찔한 사고를 막을 수 있었다. 군 관계자는 "괌이나 오키나와 등 해외 미군기지에서 근무하다 한반도에 배치된미군 조종사들은 한반도 지형지물 숙지를 위해 최전방 상공까지 비행하는 사례가 종종 있다"고 말했다. 김종환 합참의장은 신속한 상황 조치로 아찔한 사고를 방지한 한 병장과 김 일병에게 표창장을 수여했고, 부대는 9박10일 포상 휴가를 줬다. (서울=연합뉴스) 김귀근 기자