美여기자·개성공단 직원 억류 장기화?

북한의 로켓 발사가 사실상 실패로 끝나면서 북한에 억류된 미국 여기자 두명과 개성공단 현대아산 직원 유모씨 사건의 해결 방향에 어떤 영향을 미칠지 관심이 모아지고 있다. 지난 3월17일 북한과 중국 국경지대의 두만강 유역에서 북한군에 끌려간 한국계 유나 리와 중국계 로라 링의 경우 현재 평양으로 이송된 채 북한당국의 조사를 받고 있고 곧 재판에 회부될 것이라고 북한이 밝힌 바 있다. 3월30일 개성공단에서 북측 여성 종업원의 탈북을 책동했다는 혐의로 체포된 유씨는 개성공단에 억류된 채 평양 국가안전보위부에서 파견된 요원의 조사를 받고 있는 것으로 전해졌다. 북한의 로켓 발사로 한반도 긴장이 높아지고 한국과 미국ㆍ일본을 비롯해 국제사회의 대북 제재 목소리가 커지면서 이들 억류자의 신변 우려는 더욱 증폭되고 있다. 유씨의 경우 지난달 감금이 시작된 후 외부인과 일절 접견하지 못하는 있는데다 남북 당국 간 대화 채널조차 단절돼 있어 우리 정부로서는 사실상 해결 실마리조차 잡지 못하고 있는 상황이다. 유씨 문제의 해결 과정은 북한의 로켓 발사에 대한 우리 정부의 대응 조치 수위와 북한의 반발 강도 여부에 따라 흔들릴 공산이 크다는 게 전문가들의 분석이다. 미국 여기자 문제의 경우 북한이 로켓 발사에 대한 대북 제재의 방파제로 이들 억류자를 활용할 것이란 관측이 크다. 북한의 인공위성 발사 주장에도 불구하고 미국은 이를 미사일로 단정하며 초강경 대응 입장을 굽히지 않고 있다. 북한은 이들 미국인 여기자를 북미 간 물밑 협상의 최대 노림수로 삼을 것이란 분석이 지배적이다. 북측이 이미 이들 여기자를 재판에 회부할 것이라고 밝힌 만큼 사태 해결 과정은 지루한 재판 과정을 거쳐 장기화할 공산이 크다. 남성욱 국가안보전략연구소장은 미국 여기자 억류 사건의 해결과정과 관련, “북은 힐러리 클린턴 국무장관이 와서 여기자들을 데려가도록 하는 시나리오를 생각할 것”이라며 북측이 북미 고위급 회담을 통해 로켓 문제와 여기자 억류 문제를 거래하는 방식을 추진할 가능성을 제기했다.