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유럽의회 선거에서 반(反)유럽연합(EU) 성향의 극좌·극우정당들이 프랑스와 영국 등에서 득표율 1위를 기록하는 이변을 낳으며 대약진했다. 특히 유로권(유로화 사용 18개국)에서 긴축 압력을 받아온 남유럽 국가들뿐만 아니라 유럽 통합의 핵심축 역할을 해온 주요국들에서도 EU에 반대하는 극단주의 정당에 유권자들의 표심이 쏠린 것으로 나타나 향후 유럽 정치지형에 변화가 불가피할 것으로 전망된다.
26일(현지시간) 유럽의회 사무국은 각국별 출구조사 및 중간개표 결과를 종합한 결과 지난 22~25일 EU 28개국에서 실시된 제8대 유럽의회 선거에서 유럽의회 내 최대 정파인 중도우파 유럽국민당그룹(EPP)이 총 715석 중 212석을 차지하며 제1정치그룹 자리를 유지할 것으로 예측된다고 밝혔다. EPP는 독일 여당인 기독민주당, 프랑스 대중민주연합(UMP) 등 주요국의 중도우파 성향의 정당들이 모인 그룹이다. 독일의 사회민주당, 영국 노동당, 프랑스 사회당 등이 주축이 된 중도좌파 성향의 사회당그룹(S&D)은 185석으로 제2정치그룹을 유지했다.
이어 극우·극좌정당 등 반EU그룹은 이번 선거에서 129석을 얻을 것으로 예상되며 제3의 정파로 급부상했다. 기존 제3정파였던 자유민주당그룹(ALDE)은 71석으로 제4그룹으로 밀려났으며 녹색당그룹(55석)과 좌파당그룹(45석)이 그 뒤를 이을 것으로 예상됐다.
특히 프랑스와 영국에서는 반EU 기치를 내건 극우정당들이 집권당과 유력 야당을 누르고 1위를 차지하는 기염을 토하며 이변을 연출했다. 프랑스에서는 반이민정서를 내세우는 국민전선이 1972년 창당 이후 전국 단위 선거에서 거둔 최고 성적인 약 25%의 지지로 프랑스에 배정된 유럽의회 의석 74석 가운데 3분의1에 해당하는 23∼25석을 가져갈 것으로 보인다. 영국에서는 변방의 군소정당이었던 극우성향의 독립당(UKIP)이 29%의 득표율로 돌풍을 일으키며 보수·노동당 양당의 벽을 108년 만에 깼다. 그리스에서도 EU의 긴축정책에 반대하는 급진좌파연합(시리자)이 전국단위 선거에서 처음으로 1위를 차지했으며 독일에서는 유로 탈퇴를 주장해온 신생정당 '독일을 위한 대안'(AfD)이 6.5%의 지지를 얻어 의석확보가 가능할 것으로 보이며, 특히 신나치 성향의 극우 민족민주당도 1.0%인 30만표를 득표하며 유럽의회에서 처음으로 1석을 차지하게 됐다.
이번 선거에서 반유럽 정당의 득세는 어느 정도 예견돼왔지만 예상을 훨씬 뛰어넘는 약진에 기존 정치권은 충격에 휩싸였다. 특히 긴축에 대한 반발 정서가 강한 남유럽 국가들뿐 아니라 EU의 주도권을 쥔 프랑스·독일·영국 등에서 극우정당들이 기존 유력 정당에 위력적인 존재로 부각됐다는 점에서 이번 선거 결과는 유럽 정치지형의 대대적인 지각변동을 알리는 신호탄으로 받아들여진다. 마뉘엘 발스 프랑스 총리는 국민전선의 승리에 대해 "지진과 같은 큰 충격"이라며 "EU가 더 단결해 대응해야 한다"고 말했다.
프랑스와 영국의 경우 높은 실업률에 따른 반이민자 정서가 강화된데다 최근 들어 러시아의 팽창주의, EU 내 독일의 일방주의에 대한 반발심 등이 복합적으로 작용한 것으로 분석된다. 김시홍 한국외대 EU센터장은 "이번 선거 결과는 단순히 각국 정부에 대한 중간평가 성격을 넘어 유럽 내 민족주의 강화의 전조로 보인다"며 "이제 각국 내 의회에 극우정당들의 약진이 불가피할 것으로 보여 유럽 내 정치지형에 변화가 나타날 것으로 예상된다"고 설명했다.
다만 반EU·반이민을 주장하는 포퓰리스트 정당들이 실제로 영향력을 얼마나 행사할 수 있을지를 섣불리 판단하기는 어렵다. 반유럽이라는 공통분모를 제외하면 극좌부터 극우까지 이념성향이 정반대인 이들이 단일대오를 형성하기가 쉽지 않기 때문이다. 이들은 당장 오는 7월 초까지 '정치그룹(원내교섭단체격)'을 구성해야 하지만 이조차 쉽지 않을 수 있다는 전망이 나온다. 안병억 대구대 국제관계학과 교수는 "포퓰리스트 정당들이 자체적인 정책을 추진하기에는 한계가 크다"면서 "다만 미국과 유럽의 자유무역협정(FTA) 체결 등 기존 EU가 추진해온 정책추진의 속도가 느려지는 것은 불가피하다"고 지적했다.
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