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한나라당 대선 후보 등록 마감이 이르면 다음 주 초로 앞당겨져 경선 레이스가 치열할 전망이다. 강재섭 한나라당 대표는 25일 경선관리위원회 회의에 앞서 가진 위촉장 수여식에서 “후보 등록을 빨리 해야 한다”면서 “서류를 간소화해 다음 주 월요일(28일)쯤 받으면 제일 좋지만 그게 안 되면 늦어도 다음 주 말까지는 받아야 한다. 전권을 경선관리위에 준 만큼 독립적으로 해달라”고 밝혔다. 최구식 경선관리위 대변인은 회의 브리핑에서 “다음 주 월요일(28일) 2차회의에서 후보 등록 시점을 결정하게 될 것으로 본다”면서 “결정과 함께 곧바로 후보 등록을 받을 수도 있다”고 말해 이르면 다음 주 초부터 후보 등록이 시작될 수 있음을 내비쳤다. 한나라당이 이처럼 조기 후보 등록에 역점을 두고 있는 것은 양대 주자인 이명박 전 서울시장과 박근혜 전 대표 어느 한쪽의 경선 불참이나 포기, 독자 출마할 가능성을 차단하겠다는 뜻으로 해석된다. 현행 선거법 57조2의 2항은 경선 후보로 등록하면 경선 결과에 불복해 독자 출마하는 것을 금지하고 있다. 이 전 시장과 박 전 대표는 후보 등록이 시작되면 곧바로 후보 등록을 한다는 방침이어서 이때부터 두 주자간 사활을 건 승부가 예상된다. 특히 승패를 가를 수 있는 후보 검증을 놓고 치열한 공방이 벌어질 것으로 전망된다. 이 전 시장은 이날 천주교 대구 대교구청 주교관을 방문한 자리에서 기자들과 만나 이날 첫 회의를 갖고 공식활동에 돌입하는 당 국민검증위원회와 관련, “당에서 잘 알아서 할 것”이라며 “검증은 철저히 할수록 좋다는 것이 내 생각”이라고 말했다. 그러나 박 전 대표 진영에서 검증위 위원들의 중립성 문제를 제기한 데 대해서는 “할 말 없다”면서 언급을 피했다. 박 전 대표는 이날 한 라디오 방송에 출연해 “선거 과정은 검증 과정”이라며 철저한 ‘검증’의 필요성을 역설했다. 검증 대상에 대해서도 “없는 것을 조사하자는 것이 아니라 그 사람이 했던 말이나 잘못한 일, 위법 사실 등 실체가 있는 일에 대해서 검증하자는 것”이라고 구체적으로 적시했다. 특히 박 전 대표는 ‘지지율을 역전시킬 자신이 있느냐’는 질문에 대해서도 “있다”고 강조했다.
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