12일(현지시간) 바티칸 교황청은 인터넷 홈페이지를 통해 우리나라의 염 대주교를 비롯한 세계 각국 출신의 새로운 추기경 19명을 지명했다. 프란체스코 교황은 오는 2월22일 서임식을 열 예정이다.
염 신임 추기경은 지난 1970년 가톨릭신학대를 졸업하고 같은 해 사제가 됐으며 서울 불광동성당의 보좌신부로 사제생활을 시작했다. 이후 평화방송 이사장, 서울대교구 생명위원회 위원장 등을 역임했다. 5남1녀 중 셋째로 태어난 염 추기경은 두 남동생인 수완·수의 신부와 함께 3형제 신부로도 유명하다. 한국인이 추기경으로 선출된 것은 1969년 고 김수환 추기경, 2006년 정진석 추기경에 이어 이번이 세번째다.
특히 올해 71세인 염 추기경은 교황을 선출하는 회의인 '콘클라베'에 참석할 권한을 갖게 된다. 이번에 임명되는 이들을 포함해 추기경은 전세계적으로 약 200여명이며 이 중 교황 선출 자격이 주어지는 추기경은 80세 이하인 120명이다.
한편 한국 천주교에 따르면 교황은 8월 한국에서 열리는 제6회 아시아청년대회에 참석하기 위해 방한을 계획하고 있다.
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