박근혜 대통령이 사표를 반려하고 정홍원 국무총리는 업무 복귀를 촉구했지만 진영 보건복지부 장관은 돌아오지 않았다. 진 장관은 사퇴 이유로 “국민연금과 연계한 기초 연금안에 지금도 반대한다”고 강조하며 청와대와 정면 충돌해 그를 둘러싼 인사 파동은 더욱 확대됐다.
진 장관은 29일 서울 신사동의 한 건물에서 열린 장관실 직원 결혼식에서 기자들과 만나 “업무에 복귀하지 않겠다” 면서 “그만 사의를 허락해 달라"고 거듭 요청했다. 지난 27일 진 장관의 사표 제출에 박근혜 대통령이 즉각 반려하고 정 총리는 28일 공개적으로 “정기국회가 열려 있고 국정감사를 앞둔 상황에서 마땅히 업무에 복귀해 직무를 수행해야 한다”고 촉구했지만 진 장관은 모두 거부한 것이다.
그는 사퇴 배경에 대해서도 박 대통령이 26일 국무회의에서 확정한 65세 이상 노인에 대한 기초연금 지급안 때문임을 분명히 했다. 진 장관은 "기초연금을 국민연금과 연계하는데 반대했고 지금도 그런 생각을 갖고 있다" 며 "이런 뜻을 청와대에도 여러 차례 전달했다"고 말했다. 그는 이어 "그동안 제가 반대해왔던 기초연금안에 대해 제가 장관으로서 어떻게 국민을, 국회와 야당을 설득할 수 있겠느냐" 면서 "이것은 양심의 문제"라고 말했다.
그의 이런 발언은 기초연금 정부안을 놓고 청와대와 진 장관 및 복지부간 갈등설을 청와대 관계자들이 부인한 것과도 배치된다. 이에 따라 진 장관의 사표가 수리되더라도 당분간 그를 대신할 이영찬 복지부 차관을 비롯해 복지부 간부들도‘양심의 문제’에서 자유로울 수 없게 됐다. 복지부 관계자는 “국회에서 기초연금법 정부안을 추진할 기본적 토대가 출발부터 무너져 있는 셈”이라고 지적했다.
진 장관은 기초연금 문제와 관련해 박 대통령과 대화를 나눴느냐는 질문에 "그 부분에 대해서는 뭐라고 말하기 어려운데..." 라면서도 "의견을 충분히 개진했다"고 말했다. 그는 향후 거취에 대해서는 "서울시장은 생각도 안 해 봤고, 국회에서 할 일이 많다"며 원내 활동에 주력할 뜻을 피력했다.
< 저작권자 ⓒ 서울경제, 무단 전재 및 재배포 금지 >
