대한항공, 사우디 하늘길 다시 열었다

건설업체 중동진출 활기 따라 15년만에 직항노선 운항 재개

11월9일부터 월·수·금 주3회

1970~1980년대 중동 지역에 활약한 건설인력들이 이용하던 사우디아리비아행 직항 항공편이 1997년에 사라졌다가 15년 만에 부활했다. 최근 건설과 에너지ㆍ플랜트 분야에서 다시 불붙고 있는 '제2의 중동 붐' 덕분이다.

대한항공은 11월9일부터 사우디아라비아 리야드와 제다 노선을 잇는 정기 직항편 운항을 시작한다고 25일 밝혔다. 대한항공이 사우디 직항노선을 운항하는 것은 1997년 이후 15년 만이다.

재개된 사우디 노선은 인천~리야드~제다~리야드~인천을 잇는 항로며 대한항공은 218석 규모의 A330-200 항공기를 투입해 월ㆍ수ㆍ금 주3회 운항한다.

출발편은 오후9시55분 인천을 출발해 다음날 오전3시10분 리야드에 도착하고 같은 날 오전4시20분 리야드를 출발해 오전6시15분 제다에 도착한다. 돌아오는 항공편은 오전11시 제다를 출발해 오후12시35분 리야드 도착, 오후1시55분 리야드 출발, 다음날 오전5시 인천에 도착하는 일정이다.

대한항공이 이번에 사우디 직항노선 운항을 재개한 것은 최근 들어 중동 지역에 플랜트 건설 등 한국 건설업체들의 진출이 다시 활발해진 데 따른 것이다. 대한항공의 한 관계자는 "사우디아라비아에서 발전소ㆍ플랜트ㆍ주택 등 건설 시장 수요가 대폭 증가하고 있다"며 "한국 건설업체들의 수주 또한 늘고 있어 지속적인 여객 수요의 증가가 기대되는데다 추가적인 성장가능성도 크다"고 전망했다.

사우디아라비아는 세계 최대 석유매장량을 자랑하는 부국이자 우리나라의 4대 교역국이다. 특히 1970~1980년대 국내 건설업체들이 건설공사를 대거 수주해 한국 건설 노동자들이 활약했던 한국 산업 발전사의 주요 무대다.



대한항공은 이에 당시 중동 건설붐에 발맞춰 1977년 4월 사우디아라비아의 제다와 다란에 나란히 직항노선을 개설했다. 이 관계자는 "1977년 당시 중동인력 송출 수요는 상반기에 월평균 3,800명에서 하반기에 월평균 6,000명으로 급증하는 추세였다"며 "이에 사우디 노선을 포함한 중동 노선은 1978년 당시 64억2,800만원의 흑자를 기록하면서 노선개설 3년 만에 한일 노선 다음 가는 흑자노선으로 올라서기도 했다"고 당시 상황을 설명했다.

대한항공은 이후 국내의 중동 건설붐이 잦아들고 수요가 줄면서 외환위기가 찾아왔던 1997년 사우디 직항노선 운항을 중단했다. 이에 그동안 사우디로 가는 여행객들은 두바이 등을 경유해야 했지만 이번 직항편 운항 재개로 여행 편의성이 다시 높아졌다.

또 다른 대한항공 관계자는 "리야드 및 제다 노선 정기 항공편 운항을 통해 한국발 건설 및 에너지 관련 업계의 상용 수요를 지속적으로 유치해나갈 계획"이라며 "잠재력이 풍부한 사우디아라비아 현지 시장을 개발하고 중국ㆍ일본에서 출발해 인천공항을 거쳐가는 중동행 수요를 지속적으로 유치해 인천공항 허브화에도 일조해나갈 계획"이라고 말했다.

한편 현재 사우디아라비아에서는 대림과 두산중공업ㆍSKㆍGS건설ㆍ한화E&Cㆍ대한전선ㆍ삼성엔지니어링ㆍ현대건설ㆍ포스코 등 주요 건설ㆍ엔지니어링 업체들이 약 50건의 건설 공사를 진행하고 있다