이 대통령은 오전 청와대에서 외교안보자문단과 조찬간담회를 열어 북한의 핵실험 및 군사 동향, 한반도 미래 등에 대한 의견을 교환하면서 이같이 밝혔다고 이미연 청와대 외신대변인이 전했다.
조찬간담회에서는 또 유엔 안전보장이사회 결의를 통한 추가 제재만으로는 북한 핵 문제를 해결하는 데 한계가 있으므로 북한 체제의 변화와 통일을 이루는 것이 근본적인 해법이라는 의견도 제시됐다.
이 대통령은 "나무만 보면 문제가 많지만 큰 맥락 속에서 숲을 보면 통일도 생각할 수 있고 한중 간에도 신뢰를 쌓아갈 수 있을 것"이라고 말했다고 한 참석자는 전했다. 이 대통령은 또 "많이 노력했는데 북한이 핵실험을 해서 아쉽다"면서 "국제사회와의 협력을 통해 북한이 더 이상 핵실험을 하지 못하게 하는 데 초점을 맞춰야 할 것"이라고 말한 것으로 알려졌다.
이날 간담회는 현 정권에서의 마지막 외교안보자문단 회의였던 만큼 지난 5년간 한미관계에 대한 평가도 나왔다.
참석자들은 "전혀 성격이 다른 조지 W 부시와 버락 오바마 대통령을 '절친'으로 만드는 등 한미관계가 상당히 좋았다"고 평가하며 "새 정부가 출범하더라도 이를 기반으로 한미관계가 잘 진행됐으면 좋겠다"고 말했다.
간담회에는 이홍구 전 국무총리, 한승주 한미협회 회장, 현홍주 전 주미대사, 하영선 서울대 교수, 김태우 전 통일연구원장, 윤덕민 국립외교원 교수, 동용승 삼성경제연구소 연구위원, 이상우 전 국가안보총괄점검회의 의장 등이 참석했다.
한편 이 대통령은 오찬을 겸한 '국민원로회의'를 주재한 자리에서는 "북한 정권과의 협상이나 대화로 핵을 포기시킬 수 없다"면서 "(북한) 정권이 바뀌고 무너지기 전에 핵을 포기할 것이라고 기대할 수 없다"고 말했다. 이 대통령은 그러면서 "우리 정부가 기대하는 것은 북한 정권은 아니더라도 북한 주민은 변하게 할 수 있다는 것"이라며 "한미일이 공조하고 중국을 설득해서 북핵 포기를 위한 노력을 하겠지만 이보다 북한 주민의 변화속도가 더 빠를 수 있다"고 덧붙였다.
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