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컨설팅 산업의 오랜 침체 속에 국내 토종 컨설팅 회사들이 소규모·영세화로 살아남기에 나서고 있다. 이는 △수요자인 기업의 컨설팅 효과에 대한 회의 △대형 컨설팅업체 소속 컨설턴트들의 분사 △정부의 지나친 개입 등이 복합적으로 작용한 결과로 해석된다.
18일 컨설팅업계와 통계청에 따르면 국내 컨설팅 산업이 소형 회사 위주로 재편되고 있는 것으로 나타났다. 2008년 기준으로 10인 미만 경영컨설팅 업체는 2,158개를 기록하며 전체 컨설팅 업체 중 약 81%를 차지했다. 2012년은 10인 미만 컨설팅사가 3,925개로 급증했으며 전체 업체 중 비율 역시 85%로 증가했다.
이같은 경향은 컨설팅 수임료가 과거 대비 절반 수준으로 하향평준화되면서 최근 더욱 심화되고 있다는 게 컨설팅업계의 공통된 지적이다. 특히 명목상 정규직을 고용 중이더라도 형식만 정규직일 뿐 실제로는 개별 프로젝트 별로 월단위로 임시 고용된 컨설턴트인 경우가 절대 다수라는 의견이 지배적이다.
김익성 동덕여대 교수는 "2000년대 중반까지만 해도 중견·중소기업은 물론 일부 대기업까지 고객으로 삼았던 국내 컨설팅회사들이 소규모 회사로 전락한 것은 1차적으로 기업들의 수요가 줄었기 때문"이라며 "정부 지원 등으로 수년간 손쉽게 컨설팅 지원을 경험한 중소기업부터 컨설턴트의 전문성 부족에 외면하는 실정"이라고 분석했다.
아울러 2000년대 전후로 중견, 대기업을 대상으로 컨설팅업계의 부흥을 이끌었던 전략 컨설팅 역시 막상 실행해보니 효용이 떨어진다는 인식이 기업들 사이에 빠르게 퍼져 수요가 급감한 것으로 풀이된다. 이에 따라 대기업을 주요 고객으로 삼는 외국계 및 국내 대형 컨설팅 회사의 수임료가 과거 정점수준 대비 절반가량으로 점차 감소, 시니어급 컨설턴트들이 대거 회사를 떠난 것으로 파악됐다. 이들이 회사를 나와 업계에서 '부티크 컨설팅'으로 불리는 소형, 개인 컨설팅 회사 설립을 주도하면서 소형화가 가속화됐다는 얘기다.
기존 중소 컨설팅 업체가 주로 다루던 영역까지 외국계 및 국내 대형 컨설팅 펌들이 뛰어드는 것도 토종 컨설팅 회사의 어려움을 가중시키고 있다는 의견도 나오고 있다.
한국경영기술지도사회 관계자는 "전체적으로 컨설팅 불황이다 보니 5,000만원에서 1억원 사이의 일감이나 소액의 정부 연구 용역사업까지 대형 컨설팅 펌들이 뛰어드는 추세"라며 "특히 중소기업 대상 컨설팅 경험과 인력이 부족한 대형 회사들이 무분별하게 진입하면서 중소기업 컨설팅 노하우가 사회적으로 집약되기 어렵다"고 우려를 표했다.
중소기업 대상 컨설팅 시장의 경우 정부의 지나친 개입이 시장을 왜곡했다는 분석도 나온다. 중소기업청의 건강관리시스템을 비롯해 정부 주요 부처는 다양한 컨설팅 지원 사업을 진행 중이다. 이 과정에 참여한 컨설턴트 수임료는 시장 가격의 약 3분의 1 수준이다보니 기존 업체들은 그만큼 일거리를 놓치고 어렵게 됐다는 것.
한 중소 컨설팅 업체 대표는 "컨설턴트 수와 소형 업체가 동시에 늘어나면서 정부 컨설팅 지원 사업에 참여한 컨설턴트들이 기업을 찾아가 컨설팅을 받아달라고 오히려 애걸복걸하며 부탁하는 경우도 수두룩하다"며 "특히 정부 사업은 정부와 수혜자인 기업이 컨설팅 수임료를 공동으로 부담하는 경우가 많지만 컨설팅을 받을 기업이 워낙 적다 보니 일선 현장에서 컨설턴트들이 기업의 부담금을 포기하고 정부 지원 자금만 받고 참여하는 경우가 상당수"라고 말했다.
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