여당의 100만 당원 양성법

‘5,000원→3,000원→1,000원→0원’

지난 4ㆍ15총선 이후 열린우리당 내부에서 거론돼온 기간당원의 당비 변천사다. 한때 기간당원 자격을 강화하기 위해 현재 2,000원인 당비를 5,000원까지 올려야 한다는 방안도 나왔지만 시간이 지날수록 차츰 낮아지더니 최근엔 아예 돈을 받지 말자는 주장이 대세를 이루고 있다.

요즘처럼 먹고 살기 힘든 때 시골에 사는 사람들은 1,000원도 내기 힘든 터에 당의 문턱을 낮춰야 한다는 대의명분이야 그럴싸하지만 정당개혁의 취지에 어긋나는 궁색한 변명이라는 느낌을 떨쳐버릴 수 없다.

우리당의 고민은 당초 100만 기간당원 확보를 기치로 내걸었지만 단기간에 당원을 확보하기가 쉽지 않다는 점이다. 우리당의 지지율이 급락하면서 기존 당원의 탈당사태마저 벌어지고 있는 지금 같은 상황에서는 더욱 심각하다.

그러다 보니 나온 것이 당비를 한푼도 내지 않아도 당에서 마련한 각종 연수과정에 한번이라도 참여한 사람에게 당원자격을 부여하자는 것이다. 당원을 한명이라도 더 확보하기 위해 ‘우리당의 이상과 이념에 동참하는 것이 확인된 지지자’도 당원으로 인정해야 한다는 주장이다.

여기에다 매달 당비를 내는 대신 연말에 한번 몰아서 내는 것도 허용하고 현금납부도 가능하게 만들어야 한다는 얘기마저 흘러나오고 있다. 지구당 위원장이 당비를 대신 물어주던 옛 악습을 떠올리게 하는 대목이다.

이 같은 움직임에 대해 당내에서는 벌써부터 반대여론이 들끓고 있다. 열성당원들은 개혁정치의 후퇴라며 중앙위원들을 상대로 설문지를 돌리는 등 본격적인 행동에 나서 적잖은 파장을 불러일으키고 있다.

사실 당비는 정당원으로서 갖춰야 할 가장 기초적인 의무이자 권리라고 할 수 있다. 집권여당이 열성 지지자들로부터 제대로 돈을 거두지 못하고 행여 남의 돈으로 당을 운영하겠다는 생각이라면 ‘풀뿌리 민주주의’는 그림의 떡일 수밖에 없다.

특히 당원이 모든 공직선거의 공천권을 행사하는 상향식 정당정치를 펼치겠다는 구상을 갖고 있는 터에 앞으로 대납제의 비리나 선거철을 노린 뜨내기 당원의 양산도 충분히 예견되는 일이다.

우리당도 이제 다시 초심으로 돌아가 진정한 정당개혁의 길이 무엇인지를 곰곰이 따져봐야할 듯하다.