[생명공학] 생명공학이란 무엇인가

나아가 신(神)의 영역이랄 수 있는 새로운 생명의 탄생까지도 인간의 능력으로 가능해졌다.생명공학(BIOTECHNOLOGY)이란 유전자를 다루는 유전공학을 비롯 세포 배양, 효소공학, 발효공학, 생물공정기술 등 생명체의 고유한 기능을 이용해 인간에게 유용한 생물이나 물질을 만드는 기술을 말한다.

세포배양(조직배양) 기술은 특정 생물로부터 원하는 세포를 분리해 배양액, 즉 시험관 속에서 자라게 하는 기술이다.

효소공학은 생체에서 생화학반응을 촉진시키는 촉매인 효소를 이용, 원하는 반응을 선택적으로 촉진하거나 유용한 물질을 생산하는 기술로 세제·식품·섬유·화학·의약·환경 등의 산업에 널리 이용된다.

발효공학은 곰팡이의 일종으로 당(糖)을 알코올과 탄산가스로 분해하는 효모의 발효기능을 이용한다. 발효는 술을 빚고 간장을 담그고 빵을 부풀리고 치즈를 만드는데 이용되는 인류의 역사와 더불어 가장 오래된 생명공학의 뿌리라 할 수 있다.

생물공정기술은 생물의 고유한 기능을 이용, 화학공정으로 만들어지는 제품을 대체하는 기술이다. 화학공정기술은 고온·고압의 특수한 환경을 가진 거대한 장치에서 전기를 이용, 제품을 생산하고 그 과정에서 많은 환경오염을 야기한다. 그러나 생물공정기술은 생명현상이나 생화학반응을 이용해 상온·상압의 평범한 환경에서 제품을 생산하므로 환경오염이 거의 없다는 장점을 지니고 있다.