특히 버락 오바마 대통령이 미국 현직 대통령으로는 처음으로 기념식에 참석해 정전협정 60주년의 상징적 의의를 살리고 한미동맹의 공고함을 새롭게 과시했다.
미국 정부는 한국전쟁 정전협정 60주년인 이날 오전 10시 워싱턴DC 내 한국전 참전 기념공원에서 오바마 대통령과 척 헤이글 국방장관, 박근혜 대통령의 특사인 김정훈 새누리당 의원과 안호영 주미 대사를 비롯해 참전용사와 희생자 유가족, 일반시민 등 7,000여명이 참석한 가운데 1시간 30분간 기념식을 치렀다.
오바마 대통령은 축사를 통해 “한국전쟁은 무승부가 아니라 한국의 승리였다”며 “5,000만 명의 한국인들이 한국인들이 누리는 자유, 활발한 민주주의, 그리고 세계에서 가장 역동적인 경제는 한국이 전쟁에서 승리한데 따른 유업(legacy)”이라고 평가했다.
오바마 대통령은 이어 “억압과 빈곤에 빠져있는 북한과 극명한 대조를 이루고 있다”며 “역사는 어떻게 수십년의 냉전기간 동안 자유국가들이 하나로 뭉쳤는지, 어떻게 전쟁을 이겼는지를 기억할 것”이라고 강조했다.
그는 특히 한국전쟁이 ‘잊혀진 전쟁’으로 평가돼온 데 대해 “여기 미국에서는 어떤 전쟁도 잊혀지지 않는다”며 “한국의 안전보장에 대한 미국의 약속과 헌신은 결코 약화되지 않을 것이며 아시아·태평양지역에 걸친 미국의 동맹은 평화와 안보, 번영을 위한 세력으로 유지될 것”이라고 말했다.
오바마 대통령은 “2차대전 이후 급격한 군축으로 미군의 장비는 노후화됐었으나 10년의 전쟁을 마무리하고 군대를 새롭게 정비하고 있는 오늘날, 우리의 동맹과 적들은 미국이 세계에서 가장 강력한 군대를 유지하고 있다”며 “한국전은 미국이 하나로 뭉칠 때 더 강해진다는 분명한 교훈을 가르쳐주고 있다”고 밝혔다.
앞서 우리 측 김정훈 특사는 기념사에서 “정전협정은 단순히 테이블 위에서의 협상결과가 아니라 끊임없는 전투와 무수한 희생 끝에 체결된 것”이라며 “참전용사들은 아무런 연고도 없는 머나먼 이녁 땅에 와서 피와 땀과 눈물을 흘렸으며 한국은 그런 희생의 토대 위에서 자유와 번영을 누릴 수 있었다”고 밝혔다.
기념식에는 미국 측에서 행정부 요인들 이외에 코리아 코커스 명예의장인 찰스 랭글(민주·뉴욕), 공동의장인 피터 로스캠(공화·일리노이), 마이크 켈리(공화·펜실베이니아), 참전 용사인 하워드 코블(공화·노스캐롤라이나) 하원의원, 존 워너 전 상원의원 등이 자리를 같이했다.
우리 측에서는 박 대통령 특사단 일원인 백선엽 육군협회장과 이경재 방송통신위원장, 정승조 합참의장을 비롯해 권태오 육군 중장과 김진형 해군 소장, 노병균 공군 소장, 이해승 해병 준장이 육·해·공군과 해병대 대표로 참석했다.
/디지털미디어부
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