일부 대사는 통상이 이관되는 지식경제부를 공장에, 외교부를 종합상사에 빗대 "공장과 종합상사 중 어느 쪽이 통상을 잘하겠느냐"고 꼬집었다. 통상 분리에 반대한 대사들 대부분은 외교관답게 "(외교와 통상 분리는) 국익극대화를 저해하는 것"이라고 점잖게 비판했다.
27일 인수위와 외교통상부에 따르면 해외 주재 대사들이 인수위가 통상 기능 이관을 발표한 후 본부와 해외 공관 직원들에게 전체 메일을 보내 졸속적 조직개편의 부당함과 본부의 미온적 대응을 성토했다.
중남미 지역 J대사는 전직원에게 보낸 메일에서 "지경부는 (국내) 공장이고, 외교부는 (해외에 지사를 둔) 종합상사 같은 곳"이라며 "공장과 종합상사 중 어디가 통상을 잘 하겠느냐"고 지적했다. 통상교섭이 현지 사정을 잘 아는 재외공관의 업무와 밀접하게 연관돼 있는 만큼 인수위가 전문성을 이유로 통상을 지경부에 이관한 것은 오히려 문제가 있음을 비판한 것이다. J대사는"외교와 통상은 함께 있는 것이 맞다"면서 "지경부는 카멜레온처럼 변신해왔다. 우리도 좀 다각도로 당당하게 대응하자"고 촉구했다. 이에 지경부 출신 해외공관 근무자가 "특정 부처를 비하하는 표현들은 적절하지 않다"고 반발하기도 했다.
아시아권 L대사는 통상 기능을 놓고 "부처 간 밥그릇 싸움을 하는 것으로 외부에 비쳐선 안 된다"고 지경부 출신 상무관들과 마찰을 고려하면서도 "외교통상이 함께 있을 때 국익이 극대화 된다는 점을 적극 알려야 한다"고 조직개편 대응 논리를 설파했다. 그는 정무에 치우쳐 통상을 소홀히 하지는 않았는지도 성찰해봐야 한다고 덧붙였다. 아시아 지역 B대사도 외교ㆍ통상 분리는 국익을 저해하고 후진적임을 재차 강조했다.
외교부가 인수위 조직개편에 개인 의사표시 자제를 주문하며 사실상 함구령을 내린 데 대해서도 대사들 상당수는 강한 불만을 제기했다. 4강 대사 중 한 명은 전체 메일에서 "개별 의견을 막을 것이 아니라 본부에서 어떻게 대응해 나갈지 먼저 제시해야 하는 것 아니냐"고 일갈했다.
김성환 외교부 장관은 논란이 커지자 "책임을 통감한다"며 "국익을 극대화하는 조직개편이 되도록 최선을 다하겠다"고 해명했다. 외교부는 이후 전체 메일 송신 기능을 차단했다. 외통부의 한 관계자는 "인수위가 갑자기 통상 조직 개편을 발표해 해외 대사들이 큰 혼란 속에 문제를 제기한 것 같다"며 "지금은 업무에 매진하며 국회 논의 과정을 담담하게 지켜보고 있다"고 말했다.
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