14일(현지시간) 워싱턴 외교소식통에 따르면 미국 워싱턴DC의 조지타운 대학과 매사추세츠 주의 MIT 공대는 일본 정부로부터 각각 500만 달러의 자금을 받을 것으로 알려졌다. 일본학 연구 목적으로 제공되는 이 자금은 내달부터 시작되는 2015∼2016 회계연도 예산을 통해 배정된다. 또 뉴욕 컬럼비아 대학은 일본 정부로부터 2014∼2015 회계연도 예산에 배정된 500만 달러를 받은 것으로 전해졌다. 이와 함께 일본 국제교류재단인 ‘재팬 파운데이션’은 미국을 비롯한 해외 6개 대학에 각각 20만 달러가량의 공공외교 자금을 배정하기로 했다.
일본의 이 같은 움직임은 순수 공공외교 목적을 넘어 일본의 과거사 관련 연구와 기록을 수정하려는 움직임으로 해석되고 있다. 한 외교소식통은 “일본 정부는 한국과 중국의 과거사 공세로 미국 내에서 일본에 대한 인식이 부정적으로 바뀌었다고 보고 미국 학계를 겨냥해 본격적으로 역사수정 움직임에 나서려는 것으로 보인다”며 “그러나 이는 순수한 공공외교 목적을 넘어서는 것이어서 또다른 역풍을 일으킬 가능성이 크다”고 지적했다. 이는 특히 일본 아베 신조(安倍晋三) 총리가 일본군 위안부와 난징(南京) 대학살과 관련한 미국 내 교과서 기술을 왜곡하려는 움직임과 맥을 같이하고 있다는 지적이다.
/디지털미디어부
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