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한반도에는 전세계에 존재하는 고인돌의 절반가량인 4만여기가 있다. 그중 고창ㆍ화순ㆍ강화의 고인돌은 세계문화유산으로도 등록돼 있다.
이에 비해 서울 지역 고인돌은 규모나 숫자 면에서 미미하다. 1980년대까지 대략 40여기가 존재했다고 하는데 도시개발 과정에서 현재는 거의 사라졌다. 대부분 소형이라서 보통의 바위덩어리로 생각했을 수도 있다. 구로구 고척동 고인돌의 경우 덮개돌 크기가 1.90×1.05×0.28m에 불과한데 이는 우리가 익숙한 대형 고인돌에 비해서는 꼬마 수준이다. 가장 유명한 강화 고인돌은 덮개돌이 6.40×5.23×1.34m나 된다.
고인돌은 기원전 1000년부터 시작되는 청동기시대의 무덤이다. 제작에 상당한 정도의 노동력이 필요하다는 점에서 당시의 인구집중과 권력관계를 상징하는 유물이다. 그런 고인돌이 그만큼 적다는 것은 당시 서울 지역에는 규모가 큰 권력단위가 없었다는 얘기가 된다. 청동기시대까지 서울은 한반도의 변방이었다.
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