[기자의 눈] 대북 수해 지원, 남북관계 회복 계기로

북한이 지난달 쏟아진 폭우로 인해 100년 만의 큰 물난리로 어려움을 겪고 있다.

재일본조선인총연합회(총련) 기관지 조선신보는 최근 지난달 중순 폭우로 인한 피해 규모를 발표했다.

조선신보에 따르면 지난달 14~16일 북한에 내린 폭우로 549명의 사망자와 295명의 행방불명자, 3,043명의 부상자가 발생한 것으로 공식 집계됐다. 가옥과 농경지 피해도 심각한 것으로 보도됐다. 북한방송이 대략적인 피해 상황을 보도한 적은 있었지만 북측 전역에 대한 상세한 상황이 알려지긴 이번이 처음이다.

그동안 대북 소식통은 북한의 사망ㆍ실종자 숫자가 최대 1만명에 이른다고 주장했으나 우리 정부는 ‘믿을 만한 자료는 아니다’는 입장을 밝히며 대북 지원을 유보해왔다. 북한은 이번 수해로 인해 식량과 의료품ㆍ건설자재 등 구호물자가 시급한 상황인 것으로 알려지고 있다. 특히 의복과 건설자재도 필요하지만 당장 먹고 마실 식량이 시급하다고 북한 전문가들은 입을 모은다. 북한의 식량 수급 사정을 감안하면 이번 수해로 인해 식량난은 극심할 것으로 짐작된다.

심각한 상황을 반영하듯 한나라당 의원들도 대북 수해지원에 나서야 한다고 한목소리를 내고 있다. 특히 대북 강경파로 유명한

정형근

한나라당 의원조차 “북한 체제와 인민을 구별하는 취지에서 당이 주도해 기초적인 구호는 하는 게 좋지 않겠냐는 생각”이라고 말하기도 했다.

반면 정부는 북한의 수해 피해가 알려진 지 보름 가까이 지났는데 아직도 대북 지원 규모와 일정을 확정하지 못하고 있다. 주무 부처인 통일부는 북한 미사일 사태로 사실상 남북대화가 단절되고 유엔 대북 제재 결의안이 채택된 시점에 먼저 나설 필요가 없다고 판단한 것이다. 예전 같으면 지원 여부를 신속하게 결정했을 통일부가 신중한 태도를 보이는 것도 나빠진 대북 여론을 의식했기 때문이다.

물론 민간단체와 국회 등을 통해 대북 지원 여론이 높아진 뒤 정부가 움직이는 게 바람직한 측면도 있다. 그러나 북측은 수해 지원에 대한 남측의 태도에 강한 불만을 나타내고 있다. 미사일 사태 이후 수해 지원까지 겹쳐 남북관계가 더욱 꼬여가는 셈이다. 조선신보는 지난 5일 “북녘 겨레들이 남쪽보다 더 막심한 인적ㆍ물적 피해를 보고 있는데도 남측 위정자들은 북이 지원을 거절했다느니, 여론이 어떻다느니 하며 우유부단한 태도를 보이고 있다”고 남한을 비난한 바 있다.

이런 가운데 다소 늦은 감은 있지만

이종석 통일부 장관이 8~9일 민간단체 등을 만나 수해 지원 규모와 일정을 논의한 뒤 조만간 세부 계획을 확정할 것으로 보여 다행스러운 일이다. 물론 정부의 입장이 곤혹스러운 점은 충분히 이해할 수 있다. 그러나 우리 정부가 수해 지원을 계기로 무너져 내린 남북관계를 복구해야 할 것이다.