“WMD 역풍” CIA 강타할 듯

조지 W 부시 미국 대통령이 2일 이라크의 대량살상무기(WMD) 논란을 조사할 초당적 조사위원회를 구성키로 함에 따라 중앙정보국(CIA)이 직격탄을 맞게 됐다.

조사위는 이라크의 WMD와 함께 테러조직, 북한 이란 리비아에 대한 정보기관의 활동까지 광범위하게 조사할 전망이다. 이 경우 미국 대외정보의 총본산인 CIA는 당연히 조사위의 전면적인 조사를 받을 수밖에 없다.

이 같은 상황은 9ㆍ11 테러 예방에 실패, 이미 명성에 심각한 손상을 입은 CIA에 또 다시 충격을 줄 것으로 보인다. 뉴욕 타임스는 2일 CIA 등 정보기관의 문제점에 대한 전문가들의 견해와 함께 향후 개혁 방향까지 거론했다.

이라크의 WMD를 둘러싼 논란은 개전을 정당화하는 근거였던 WMD 위협이 실제로 존재하지 않았다는 인식에서 출발한다. 조사위의 활동은 따라서 존재하지 않은 위협을 있는 것으로 왜곡하게 된 원인이 무엇인지에 초점을 맞추게 된다.

정보 왜곡의 원인에 대해서는 행정부의 의도적인 과장설과 CIA의 실수, 또는 무능설 등이 거론된다. 뉴스위크 최신호는 CIA가 이라크의 WMD에 대한 명백한 증거가 없는 상태에서 감청과 위성 사진 등 비(非)인적 정보만으로 판단했다고 지적하며 CIA 책임론에 무게를 실었다.

특히 조사 과정에서 북한 이란 리비아 등의 무기개발계획과 관련한 정보 오류가 드러날 경우 CIA는 더 큰 상처를 받을 수 있다. 워싱턴 포스트는 2일 이들 국가에 관한 정보에도 문제가 있다면 조사위가 포괄적인 조사를 벌이게 될 것이라고 보도했다.

뉴욕 타임스는 이와 관련, 부시 대통령의 신임을 받고 있는 조지 테닛 CIA 국장이 이번 조사에서 최대 표적이 될 것이라고 내다봤다. 테닛 국장은 9ㆍ11 테러 예방 실패와 이라크 WMD 논란에도 불구하고 역대 CIA 국장 중 대통령과 가장 밀착된 관계를 유지한 것으로 평가 받고 있다.

CIA 관계자들은 이번 조사가 정보조직 체제의 문제점을 개선하는 계기가 될 수도 있다며 자위하기도 한다. 미 정보조직은 CIA를 비롯해 국방정보국(DIA), 국가안보국(NSA) 등 15개 기관들의 경쟁과 비협조로 인해 상당한 문제점을 노출해 왔다. 정치권에서는 각급 정보기관들을 통합 지휘할 조직과 정치적 중립성을 유지할 수 있는 임기제 총수직을 신설하는 방안도 대안으로 제시하고 있다.

<배연해기자 [e-mail]>