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울산 앞바다 동해가스전 인근에서 400억입방피트(LNG 환산 80만톤) 규모의 새로운 가스층이 발견됐다. 한국석유공사는 3일 국내 대륙붕 6-1광구 동해-1 가스전 인근 남서쪽으로 5㎞ 떨어진 ‘고래-8광구’에 대한 시추작업 결과 가채매장량이 80만톤에 달하는 양질의 석유ㆍ가스층 ‘고래Ⅷ-1’을 발견했다고 밝혔다. 이번에 발견된 천연가스 80만톤은 2억8,000만달러 상당의 가치를 가진 것으로 평가되며 34만가구가 2년간 사용할 수 있는 양으로 우리나라 천연가스 연간 소비량의 4.4%에 해당한다. 석유공사의 한 관계자는 “이번에 발견된 가스전은 오는 2007년 하반기부터 본격 생산에 들어갈 예정으로 가까운 동해-1 가스전 시설을 사용할 경우 연결 파이프 외에 추가 비용이 거의 들지 않는다”며 “동해-1 가스전과는 별개의 구조에서 발견돼 인근 지역에 추가로 양질의 석유ㆍ가스층 발달 가능성이 매우 높다는 것이 입증됐다”고 말했다. 석유공사는 500만톤 규모의 동해가스전 가스를 지난해 7월부터 생산하기 시작했으며 올해 중 2~3곳의 광구에 대해 추가 탐사시추를 할 예정이다.
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