NASA, 생명존재 가능한 ‘외계 지구’ 1,284개 추가 발견

미국 항공우주국(NASA)이 지구와 중력과 온도가 비슷해 생명이 살 수 있는 태양계 외부 행성 ‘외계 지구’ 1,284개를 추가로 발견했다고 10일(현지시간) 발표했다. 이제까지 발표된 1,041개까지 포함하면 외계 지구로 추정되는 행성은 2,325개로 늘어나게 된다. NASA는 2009년 발사된 케플러 우주망원경을 이용한 관측 자료를 기반으로 이번 결과를 내놨다.

특히 이번에 추가 발견된 외계 지구 중 약 550개가 암석으로 구성돼 있고, 그중 9개는 물이 존재할 수 있는 환경을 갖춘 것으로 알려졌다. 이에 따라 지금까지 찾아낸 ‘물 존재 가능’ 외계 행성은 21개로 늘어났다. NASA 에임즈 연구센터의 나탈리 바탈하 연구원은 “현재 지구와 거의 비슷한 크기인 ‘케플러-1229b’가 외계 지구로서의 가능성에 대해 가장 주목받고 있다”며 “지구보다 큰 다른 행성인 ‘케플러-1638b’도 많은 관심을 끌고 있다”고 설명했다.

/최용순기자 [e-mail]