오는 2020년 이후부터는 현역병 판정비율이 90% 이상으로 높아질 것으로 전망된다. 현재 이 비율은 약 88%인 것으로 알려졌다. 군은 특히 여군 비율을 높이고 장병들은 전투에 대비한 교육훈련에 전념하기 위해 부대 관리 등을 과감하게 민간기업에 아웃소싱하는 방안도 강구하고 있다. 이 같은 방안은 인구감소 따른 ‘병역 자원 절벽’에 대응하기 위한 것이다.
군의 한 고위관계자는 22일 “2020년 이후 일정 수준의 현역병 규모를 유지하기 위해서는 징병 신체검사의 현역 판정 기준을 다시 완화할 수밖에 없다”면서 “2020년 이후 징병검사에서 현역 판정 비율을 90% 이상으로 높이는 방안을 검토하고 있다”고 밝혔다.
국방부는 지난해 10월부터 입영 적체 문제를 해소하고자 징병 신체검사의 현역 판정 기준을 강화했다. 현역인 1∼3급 판정 기준을 높여 정예 자원을 현역으로 받아들이는 한편 보충역인 4급 판정 기준을 낮춰 사회복무요원을 늘리는 방식으로 입영 적체 현상 해소에 나섰다. 징병 신체검사에서 현역 판정 비율은 평균 90%에 가까웠으나 이 조치가 시행된 지난해 10월 이후부터 1∼2%포인트가량 떨어진 것으로 알려졌다.
그러나 2020년대부터는 병역자원 감소로 현역병 확보에 비상이 걸린 만큼 징병 신체검사에서 높여놓은 현역 판정 기준을 낮춰 현역 입영 규모를 조금이라도 늘린다는 것이 구상이라고 이 관계자는 설명했다.
국방부는 전환·대체복무요원을 단계적으로 줄이는 첫해인 2020년부터 징병 신체검사에서 현역 판정 기준을 지난해 8월 이전 수준으로 되돌리는 방안을 고려 중인 것으로 알려졌다.
국방부는 닥쳐올 병역자원 부족 현상에 따라 2020년부터 2022년까지 3개년에 걸쳐 전환·대체복무요원을 단계적으로 줄이고 2023년부터 이들을 한 명도 뽑지 않는다는 계획을 마련해 부처 간 협의를 진행하고 있다. 2023년부터 해마다 2만∼3만명의 병력이 부족할 것으로 예상되기 때문이다.
또 병역자원 공백을 메우기 위해 여군 모집 규모를 더 확대하는 방안도 검토하는 것으로 알려졌다. 국방부는 2020년까지 장교와 부사관의 여군 비율을 각각 7%, 5%로 늘릴 계획이다. 여군 장교를 양성하는 여자대학 학군단(ROTC)이 올해 3곳으로 늘어나는 등 여군 장교 ‘관문’은 계속 확대되고 있다.
특히 ‘병역자원 절벽’ 시대가 도래하는 상황에서 입영하는 현역병의 정예화를 위해 교육훈련 외에 일체의 ‘잡일’은 시키지 않을 방침이다. 이에 따라 부대 시설 관리, 청소, 제초를 포함한 전투근무지원 업무를 민간업체에 더욱 아웃소싱하는 방안도 검토하고 있다. 그러나 여기에는 예산 문제가 걸려 있어 부처 간 긴밀한 협의가 필요할 것으로 보인다.
정부는 전환·대체복무요원 폐지 계획에 대한 논란이 불거지자 국무조정실 차원에서 병역자원 감소 현상에 대한 범정부적인 대책 마련에 착수한 것으로 알려졌다.
국방부 관계자는 “예산 제약이 따르는 현실에서 병역자원 감소 문제를 해결할 수 있는 묘수를 찾기 힘든 게 사실”이라며 “유관 부처와 긴밀히 협의해 최선의 방안을 찾도록 노력할 것”이라고 말했다.
/권홍우기자 hongw@sedaily.com
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