천연가스 설비 비용 줄이고, 자동차 주행성능 높인 토종기술 개발

미래부, '9월 대한민국 엔지니어상' 수상자 선정

이창식 강원NT.S전무, 해수가열기 개발한 공로

김남영 현대차 연구원, 파워핸들 대체 기술 개발

해수를 이용해 천연가스 설비 비용을 거의 5분의 1 수준으로 낮춰준 기술자가 우리나라를 대표하는 이달의 엔지니어로 선정됐다. 자동차 연비와 주행안정성을 향상시킨 파워핸들 대체 기술을 개발한 기술자도 같은 영예를 안았다.

미래창조과학부는 각각 이 같은 기술들을 개발한 이창식 강원N.T.S전무와 김남영 현대자동차 책임연구원을 ‘9월 대한민국 엔지니어상’ 수상자로 결정했다고 19일 밝혔다.

이창식 강원N.T.S전무/사진제공=미래창조과학부

이 전무는 바닷물의 온도를 활용해 액화천연가스(LNG)를 기체상태로 바꿔주는 ‘해수가열기’를 만들었다. 액체상태로 보관되는 LNG를 가스기지에서 수요처로 보내려면 섭씨 8~9도정도로 데워서 기체상태로 바꿔줘야 한다. 바닷물은 겨울을 제외하면 섭씨 약 10도의 온도를 유지하므로 이 온도를 활용해 천연가스를 덥혀 기화시키는 비용을 줄이는 게 해수가열기의 원리다. 해수가열기를 경기도 평택가스기지에 8개 설치한 한국가스공사는 연간 500억원에 달하던 기화기 설치 및 유지비를 100억원 가량으로 절감할 수 있었다.

김남영 현대자동차 책임연구원/사진제공=미래창조과학부

김 연구원은 흔히 ‘파워핸들’로 불려온 유압식 조향장치보다 성능과 경제성이 우수한 전동식 조향장치를 국내 최초로 개발했다. 전동모터의 힘을 이용해 자동차의 핸들을 쉽게 조정할 수 있도록 해주는 랙구동형 전동식 조향장치‘가 그의 작품이다. 이 장치는 엔진의 힘을 이용하던 기존 파워핸들과 달리 모터의 힘을 활용하므로 연비를 약 3% 개선시킨다. 그동안 수입해오던 이 장치를 국내 제작할 수 있게 돼 20%가량의 원가절감효과도 기대된다고 미래부는 전했다. /민병권기자 [e-mail]