청와대는 “일고의 가치도 없다”는 입장이지만 야당이 다음달 14일까지인 국정감사 기간 내내 이 문제를 정치쟁점화할 경우 사실 여부와 관계없이 의혹만으로도 정권에 치명적인 상처를 줄 수 있다는 관측이 나온다.
정연국 청와대 대변인은 21일 미르재단과 K스포츠재단 설립·운영에 박근혜 대통령의 사적 최측근으로 알려진 최순실(최서원으로 개명)씨가 개입했다는 의혹에 대해 “사실이 아니며 일고의 가치도 없다”고 말했다.
그러나 청와대 내부적으로는 이번 일을 상당히 곤혹스럽게 여기는 기색이 역력하다. 우병우 청와대 민정수석 등 박근혜 대통령 주변 공직자들에 대한 의혹 제기와는 달리 이번에는 그 대상이 박 대통령과 사적으로 친한 일반인이기 때문이다. 대통령과의 사적 친분을 이용해 일반인이 부적절하게 국정에 개입하고 사익을 취했다면 이는 두말 할 것도 없는 권력형 비리다.
널리 알려진 대로 최순실씨는 박 대통령의 오랜 ‘절친’이다. 박 대통령이 과거 영애였던 시절 새마음봉사단 등 활동을 함께한 고(故) 최태민 목사의 딸이며 지난 2014년 비선 실세 논란의 주인공인 정윤회씨의 전처이기도 하다.
이번 의혹이 터져 나온 시기 또한 얄궂다. 국정감사를 코앞에 둔 정기국회 기간이어서 야당의 정치공세를 피할 수 없다.
전날 청와대 공직기강비서관 출신 조응천 더불어민주당 의원이 “우병우 수석도 최순실씨와의 인연으로 청와대에 들어왔다”고 새로운 의혹을 제기한 데 이어 박지원 국민의당 비상대책위원장은 이날 “대정부질문과 국감, 관련 상임위원회에서 철저히 파헤치는 것은 물론 국정조사, 검찰 고발, 특검까지 고려하겠다”고 밝혔다. 앞으로도 야당은 마이크만 잡으면 이 문제를 거론할 것으로 보인다. 특히 미르 및 K스포츠재단에 허가를 내준 문화체육관광부 국감은 큰 몸살을 앓게 될 것으로 예상된다.
이와 함께 대기업들이 두 재단에 출연한 800억원 이상의 돈은 이번 건을 ‘게이트’로 키우는 연료가 될 수 있다는 관측도 제기된다.
삼성·현대자동차·LG·SK·롯데·한화 등 대부분 대기업집단 계열사들이 일제히 두 재단에 수억원에서 수십억원을 출연했는데 이는 ‘힘센 누군가의 독려’가 없으면 이뤄질 수 없는 일이라는 게 정치권의 대체적인 분석이다. 박지원 위원장은 “재벌들이 800억원을 자발적으로 냈다고 얘기하는 것은 소가 웃을 일이다. 제2의 일해재단”이라며 청와대를 직접 겨냥했다.
청와대 관계자는 이에 대해 “야당은 아무런 근거도 없는 의혹을 마구 제기해도 되느냐”면서 “기업들의 자발적 출연에 청와대를 끌고 들어가려는 시도에 대응할 필요를 느끼지 않는다”고 말했다.
/맹준호기자 next@sedaily.com
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