자율주행 자동차를 연구하는 자동차 회사는 얼마든지 있다. 테슬라는 이미 자율주행 기능이 달린 차량들을 출시 중이다.
우버는 피츠버그에서 자율주행 택시를 운용 중이다. 이런 흐름에 닛산도 가세했다. 닛산의 프로파일럿 기술은 올 8월부터 자사의 세레나 미니밴에 적용되었다.
그러나 이 기술은 자동차 뿐 아니라 의자에도 적용되고 있다. 프로파일럿 체어는 닛산이 줄지어 앉아 기다리는 일이 많은 일본인들을 위해 내놓은 상품이다. 올해 9월 27일부터 12월 27일까지, 트위터에 해시태그 #NissanProPilotChair를 붙이면 프로파일럿 체어를 체험해 볼 수 있다. 식당 경영자의 경우 트위터에 식당 이름과 함께 #NissanProPilotChair와 #Wanted 해시태그를 적어 올리면 된다. 더 이상 이동을 위해서 일어설 일은 없을 것이다.
닛산은 프로파일럿 기술을 사용하면 자동차는 앞차와의 거리를 인식할 수 있으며, 차로 중앙을 벗어나지 않는다고 강조한다. 닛산은 이 의자에 사용된 자율 주행 소프트웨어는 자동차 버전 프로파일럿 소프트웨어에 영향을 받았다고 밝혔다. 자율 주행 기술은 현재 자동차에 가장 많이 쓰이고 있다. 그러나 이 프로파일럿 체어는 장차 자율 주행 기술이 다른 용도로도 쓰일 수 있음을 암시하고 있다. 의자, 무인기, 로봇, 기타 여러 주행기구와 비행기구들이 자율 주행 기술을 사용해 인간의 편의를 위해 움직일 수 있다.
서울경제 파퓰러사이언스 편집부/by xavier harding
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