특검이 삼성의 정유라 승마 지원뿐 아니라 대기업들의 미르·K스포츠재단 지원 과정까지 들여다보고 있는 것으로 알려지자 “다음 차례는 누구냐”는 우려가 커지고 있는 것이다.
재계의 한 고위 관계자는 “대외 경영환경이 극도로 불안정한 상황에서 총수까지 얽혀 들어가면 경영 부담이 걷잡을 수 없이 커지게 된다”고 토로했다.
재계에서는 특히 SK와 롯데그룹이 특검 조사 방향에 신경을 곤두세우고 있다. 최태원 회장 사면(SK)과 서울 시내면세점 추가 선정(롯데) 과정에서 특혜를 받는 조건으로 미르·K스포츠재단에 수백억원대 자금을 지원한 것 아니냐는 의혹이 제기되고 있는 탓이다.
횡령 혐의로 징역 4년을 선고 받아 2년7개월째 복역해왔던 최 회장은 지난 2015년 8월15일 광복절 특별사면으로 출소했고 SK는 석 달 뒤인 같은 해 11월과 이듬해 2~4월에 걸쳐 미르와 K스포츠재단에 각각 68억원, 43억원을 출연했다.
특검팀은 사면을 며칠 앞두고 최 회장과 김영태 SK 커뮤니케이션위원장(부회장)이 교도소에서 만나 “왕 회장이 귀국을 결정했다. 우리에게 분명한 숙제를 줬다”고 대화한 녹취록도 입수한 것으로 전해졌다. 왕 회장은 박근혜 대통령, 귀국은 사면, 숙제는 재단 출연을 각각 뜻하는 게 아니냐는 게 특검의 시각이다.
반면 SK는 억울하다는 입장이다. 재단 출연금은 SK뿐만 아니라 삼성·현대차·LG·롯데 등 주요 대기업이 전부 지원에 나선 것이고 녹취록에 포함된 ‘숙제’ 역시 투자를 뜻하는 단어라는 것이다.
SK의 한 관계자는 “최 회장의 사면은 ‘경제 살리기’라는 명제 아래 이뤄진 것”이라며 “재단 출연금의 경우 ‘준조세’와 마찬가지로 할당 받아 낸 것뿐인데 대가성이 있다는 해석은 무리”라고 설명했다.
롯데 역시 서울 시내면세점 추가 선정과 재단 출연은 연관성이 없다고 분명한 선을 긋고 있다. 롯데그룹은 2015년 11월 면세점 특허심사에서 탈락해 롯데월드타워점의 문을 닫았으나 이듬해인 지난해 4월 정부가 대기업 3곳에 면세점을 추가로 내주겠다고 발표한 뒤 절치부심해 지난달 면세점 사업자로 추가 선정됐다.
롯데 관계자는 “특검 수사를 예의주시하고 있다”며 “지난해 3월 박 대통령과 신동빈 회장의 독대가 있었지만 이때는 이미 면세점 추가 선정계획이 공개된 시점이어서 재단 출연에 대가성이 있다고 보기 어렵다”고 밝혔다.
/서일범기자 squiz@sedaily.com
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