문용주씨는 서울에서 직장을 다니다 몇 해 전 부푼 꿈을 안고 전북 산촌에 터를 잡았다. 1만5,000평의 임야에 복분자와 오디를 재배하며 행복한 산촌생활을 꿈꿨다. 하지만 현실은 냉정했다. 임산물 재배 지식과 경험이 부족해 만족할만한 수확물을 거두지 못한데다 이상기후까지 발생해 수천만원의 손해를 보고 말았다. 낙담한 문 씨는 지인으로부터 산림경영전담지도원이 임산물 재배 노하우를 알려준다는 얘기를 듣고 지푸라기라도 잡는 심정으로 지도원을 찾았다. 지도원은 실패 요인을 분석한 후 잉여 임산물 가공판매, 홍보활동 노하우 등을 알려줬다. 그 결과 문씨는 이제 연간 1억원의 소득을 올리는 어엿한 임업인으로 자리 잡았다.
산림청이 적극적으로 펼치고 있는 ‘돈 버는 임업인 육성’ 사업이 귀산촌인들 사이에서 인기를 끌고 있다.
19일 산림청에 따르면 산주의 경영참여 확대 등 사유림경영활성화를 지원하기 위해 올해 169명의 산림경영전담지도원을 배치할 계획이다.
이들은 경제림육성단지를 중심으로 부재산주를 중점 발굴하고 산주를 대상으로 조림, 숲가꾸기, 임목생산, 단기 임산물에 대한 지식기반 임업기술 등을 전수한다. 내년에는 247명으로, 2021년에는 580명으로 대폭 확대해 임업인 소득증대를 지원할 계획이다.
특히 산림청은 지난해 조세특례제한법 개정을 위해 동분서주한 결과 임업을 중소기업 특별세액 감면업종에 포함시키는데 성공하기도 했다. 올해부터 목재생산업자, 산림사업법인, 영림단 등 4,000여개 법인이 연간 18억원 규모의 세제혜택을 보게 될 전망이다. 임업계의 오랜 숙원사업이 해결된 만큼 임업인들의 수익확대에 도움이 될 것으로 기대된다.
산림청은 임업인들의 소득향상을 위해 임산물 생산단지의 규모화·현대화사업도 확대 지원하고 있다. 실제 임업후계자 최여호씨는 1차 생산품인 곰취와 산채를 2,3차 가공품으로 만들어 부가가치를 높인데 이어 3,800만원의 국비를 지원받아 냉동저장시설을 구축했다. 아들과 함께 가족경영을 하고 있는 최씨는 연 3억원의 소득을 올리고 있다. 경남에 사는 독림가 유형열씨는 국비 3억원을 지원받아 1961년부터 잣나무, 낙엽송, 편백나무 등으로 조림한 215㏊규모의 숲을 생태체험장으로 변신시켰다. 유씨는 이곳에 단기소득임산물인 표고버섯과 오미자 등을 재배하고 생태체험장으로 운영, 연간 5억원의 소득을 창출하는 동시에 17명을 상시 고용해 일자리 창출에도 기여하고 있다.
산림청은 임산물 주산단지 중심으로 임산물 브랜드화도 추진한다. 괴산 임산버섯, 장흥 황칠나무, 곡성 산나물류, 함양 산양삼 등처럼 임산물을 지역단위 산업으로 육성해 나가겠다는 복안이다. 또 노령화돼 폐원상태에 있는 밤나무 재배지를 수실류, 산나물류 등 고소득 대체작목으로 조성할 수 있도록 자금을 지원하기로 했다.
이외에도 임업인의 경영안정을 위해 재해보험 상품을 현행 7개에서 9개로 늘리고, 휴업급여를 1일 2만원에서 3만5,000원으로 인상하고 장례비를 100만원에서 500만원으로 확대하는 방안도 추진할 예정이다.
신원섭 산림청장은 “임업으로도 돈을 벌 수 있다는 성공사례가 많이 나올 수 있도록 산림경영이 활성화할 것”이라며 “산주들의 경영에 도움이 되도록 다양한 지원을 해 나가겠다”고 말했다. /대전=박희윤기자 hypark@sedaily.com
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