생명공학硏, 코스타리카에 '벨벳애플' 재배농장 문열어

항염증, 고활성 효능 뛰어나...대량생산을 목표

추출물로 고부가가치 식의약품 개발 나서기로

항염증 고활성 식물 ‘벨벳애플’

한국생명공학연구원 해외생물소재센터는 중남미에 위치한 국가 코스타리카에서 항염증 고활성 식물 ‘벨벳애플’의 대량재배농장을 열었다 22일 밝혔다.

벨벳애플은 열대우림지역에서 고루 분포하는 감나무과 식물이다. 맛과 향 역시 우리나라 감과 유사하며 코스타리카 현지에서는 ‘마볼로’라고 불린다.

최상호·오세량 박사 연구팀은 지난 2008년부터 코스타리카 현지 연구기관인 ‘인비오(INbio)’와의 공동연구를 통해 이 식물의 추출물이 △염증성 알레르기 △천식 △노화 예방에 뛰어난 효능을 보이는 점을 확인한 바 있다. 연구를 토대로 국내 특허 및 중국·미국 특허 등록도 진행했다. 연구팀은 식물의 채집 시기, 지역, 부위별 화합물에 대한 원료소재를 표준화함으로써 천연물신약 및 건강기능식품·화장품 개발을 위한 원천소재로 국내 산업체에 기술이전 및 공동연구 계약도 체결할 방침이다.



장규태 생명연 원장은 “이번 농장 개소는 유용한 해외생물자원의 발굴에서부터 산업화 지원까지의 전 과정을 자원 보유국가와 함께 진행했다는 점에서 뜻깊다”며 “나고야 의정서를 준수하는 세계적 모범 사례를 만들고 양 국가의 생명공학 발전과 과학외교의 위상을 높이는 계기가 될 것”이라고 말했다.

한편 생명연은 2006년부터 미래창조과학부의 지원하에 빈약한 국내 생물자원의 한계를 극복하고 고부가가치 식의약품 개발을 위해 원천소재를 발굴하는 ‘해외생물소재 확보 및 활용 사업’을 수행하고 있다. 생물자원 확보를 위해 중국과 코스타리카·인도네시아·베트남 등 4대 거점지원에서 공동연구센터도 설립·운영 중이다.

/김경미기자 [e-mail]