부산시는 올해들어 2월까지 부산을 방문한 외국인 관광객이 39만명으로 지난해 같은 기간 35만명에 비해 9.4% 증가했다고 30일 밝혔다. 중국은 한국여행 전면 중단 등 지난해 7월부터 시작된 사드 사태의 여파로 지난해 같은 기간 12만명에 비해 5.4% 줄어든 반면 태국은 6,695명으로 60.8%나 늘었다. 또 대만 26.2%(1만7,928), 일본 24.3%(5만1,509명), 말레이시아 10.3%(6,805명) 등의 순으로 높은 증가율을 보이고 있으며, 특히 일본은 지난해에 이어 지속적인 증가세를 보이고 있다.
이처럼 올해 들어 중국인 관광객 수가 줄어들었는데도 전체 관광객 수가 되레 늘어난 것은 지난해부터 부산시와 부산관광공사가 해외시장의 다변화를 위해서 동남아 지역 대상으로 관광마케팅 활동을 적극적으로 전개한 결과라는 분석이다.
특히 지난해 대만은 96.8% 큰 증가세를 보였는데 이는 항공 운항의 증가도 영향을 미쳤지만, 부산에서 촬영한 대만 드라마 ‘필취여인’이 인기리에 방영되면서 부산 홍보 역할을 톡톡히 한 것으로 보여 진다. 더군다나 오는 5월 중순께 감천문화마을, 자갈치시장, 용두산공원, BIFF광장 등 부산의 주요 관광지에서 촬영한 태국 드라마 ‘아내’가 방영되면 태국에서 부산의 인기는 당분간 지속될 것으로 예상된다.
조영태 부산시 관광진흥과장은 “저가 단체관광객이 스쳐가는 관광지가 아니라 다시 찾고 싶은 부산, 머물고 싶은 관광도시로 만들기 위해 부산만의 콘텐츠를 개발해 경쟁력있는 관광도시로 육성하겠다”며 “최대한 중국 관광객 감소에 따른 관광업계의 피해를 줄일 수 있도록 직항도시를 중심으로 한 업계 공동 프로모션 추진 등 해외 관광객 유치 다변화에 더욱 힘 쓸 계획”이라 말했다.
/부산=조원진기자 bscity@sedaily.com
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