정부가 사상 최초로 쌀 해외 원조에 나선다. 이를 통해 공급과잉으로 몸살을 앓고 있는 쌀 시장의 수급 상황을 일부 해소하겠다는 방침이다.
농림축산식품부는 11일 ‘아세안+3 비상 쌀 비축제(AFTER)’ 위원회가 우리나라의 쌀 750톤(t) 원조를 최종 승인했다고 13일 밝혔다.
AFTER는 한·중·일 및 아세안(ASEAN) 10개국이 역내 식량 위기 등 비상시 공동 대응을 위해 2013년 3월 설립한 쌀 국제 공공비축제도다. 우리나라는 2013년 7월 애프터 협정의 국회 비준을 완료하고 회원국으로 활동하고 있다.
우리나라는 지난해 10월 AFTER 사무국에 2017년도 무상원조사업에 공여국으로의 참여하겠다는 의사를 밝혔다. 이후 관련 규정에 따라 미얀마 및 캄보디아에 각각 500톤 및 250톤을 지원하기로 최종 확정됐다.
농식품부 관계자는 “이번 원조는 비록 소규모로 이뤄지기는 하지만, 농산물 원조를 받던 나라에서 쌀을 원조해 주는 나라로 바뀐 첫 사례일 뿐만 아니라 정부가 비축하고 있는 쌀이 사상 처음으로 해외 원조용으로 방출된다는 점에서 의미가 크다”고 말했다.
농식품부는 동남아 지역에 우기가 도래하기 전에 원조 절차를 마무리하기 위해 5월 중 수원국 항구지 도착을 목표로 가공포장 및 선적 등 원조 실시를 위해 필요한 세부 절차를 진행 중이라고 밝혔다.
이번 지원 물량은 수원국 현지에 1년간 보관될 예정이며, 보관기간 중 비상 상황 발생 시 이재민에 재해구호용으로 방출되거나 1년 후 빈곤퇴치용으로 지원될 예정이다. 또 AFTER 회원국은 역내 기상재해 등으로 인한 식량 불안 상황 발생 시 쌀 79만톤을 지원해야 한다는 약정조항이 있어서 우리나라의 쌀 원조 물량이 확대될 가능성도 있다.
농식품부 관계자는 “AFTER를 통한 쌀의 유무상 원조에 매년 적극적으로 참여해 나감으로써 동아시아 식량 안보 협력 강화 및 우리나라 국격 제고에 기여해 나가는 동시에 국내적으로 구조적인 공급과잉을 겪고 있는 쌀 수급 문제 해결에도 도움이 되도록 최선의 노력을 다할 계획”이라고 말했다.
/세종=김상훈기자 ksh25th@sedaily.com
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