“박사 과정 마치고 한 중소기업의 연구직으로 들어갔습니다. 나름 서울대와 KAIST 등 유명 대학 출신의 연구진이 모인 곳이었습니다. 기업 규모가 커지고 기술 연구개발(R&D)이 거의 마무리되니 연구진을 영업부서에 배치하는 등의 방식으로 인력을 줄여나갔습니다. 성과급도 적게 받았습니다. 결국 해외 기업으로 이직하게 돼 회사에 사직서를 내는데 담당 팀장이 ‘한국에서 연구직은 부귀영화를 꿈꾸면 안 된다’고 말하더군요. 이런 비참한 환경에서 누가 앞으로 연구하고 싶을까요? ”(아이디 dark**** 댓글)
18일 서울경제신문이 한국연구재단과 공동으로 진행한 기초연구 관련 설문조사 기사에 수많은 댓글이 쌓였다. 과학기술 분야 기사로는 이례적으로 500개가 넘었다. 텅 빈 연구실과 열악한 연구환경 등을 지적한 기사에 기초과학 연구자, 이공계 대학원생 등으로 보이는 네티즌이 댓글을 통해 우리가 처한 민낯과 안타까운 상황에 대해 울분을 토해냈다.
댓글은 연구진의 불합리한 처우와 급여 문제, 정부의 불합리한 정책과 쥐꼬리 만한 지원, 기초과학자에 대한 사회적 홀대 분위기를 성토하는 내용이 주를 이뤘다.
가장 큰 불만은 역시 눈에 보이는 연구진의 처우와 급여 문제였다. 현실적인 문제 앞에서 좌절하고 고민하는 과학기술인의 안타까운 모습이 댓글에 그대로 투영됐다.
“처우 中企 수준도 안돼
애국심 아니면 연구 못해”
사회적 홀대 분위기 성토
자신을 기후 관련 연구자라고 소개한 한 네티즌은 “국내 유명 대학을 나와도 해외에서 박사 학위를 받지 않으면 연구기관에서 정규직도 될 수 없다”며 “취업이 된다고 해도 처우와 급여가 중소기업만도 못하니 애국심 아니면 한국에서 연구활동을 이어갈 이유를 찾지 못하겠다”고 토로했다. 그의 토로에 다른 네티즌이 “국내에서 연구하지 않는 편이 본인과 국가를 위해서 이로울 것”이라며 “연구직 홀대에 대한 저항이 필요하다”는 댓글을 달아 안타까움을 더했다.
연구 인력의 급여·처우가 열악하게 된 배경에는 일부 대학 교수의 비리 행태가 부정적인 영향을 미쳤다는 지적도 나왔다. 대학원생으로 추정되는 한 네티즌은 “교수가 대포통장을 만들어서 학생들 인건비로 나오는 연구지원금을 다 빼돌리는 게 현실”이라며 “그마저도 박사 과정 연구진에게 통장 관리를 시켜서 의혹에 엮이지 않으려고 한다”고 비판했다.
“교수들이 인건비 빼돌려”
연구 비리 행태 지적도
“장기적 관점 투자해달라”
차기정부에 요구 쏟아져
정부의 기초연구 지원 정책이 미흡하다는 내용도 댓글의 단골 소재다. 구체적으로는 한국의 R&D 예산이 적지는 않지만 대부분 1~3년 단기 투자여서 기초연구를 진행하기 어렵다는 점과 지원을 받기까지의 복잡한 행정 절차 등이 지적됐다. 한 댓글에는 “정부가 돈줄을 쥐고 연구 과정에서 ‘감 놓아라, 배 놓아라’ 하면서 논문 게재 수로 평가하는 게 과제를 망치는 지름길”이라며 신랄하게 비판했다.
과학기술자를 홀대하는 사회적 분위기 역시 도마 위에 올랐다. 과학기술인이 사회적으로 대접 받지 못하기 때문에 많은 학생들이 의사·법조인·공무원 등 비교적 안정적인 전문직을 선호하는 것이라는 분석이 나왔다. 특히 한 네티즌은 “심지어 독재국가인 북한과 공산체제였던 옛 소련도 과학기술자는 대우해줬다”면서 “(천연자원 등) 아무것도 가진 게 없는 한국에서 무슨 자신감으로 이렇게 하는지 모르겠다”고 짚었다. 댓글을 단 또 다른 이는 “선진국은 과학자를 키우고 대한민국은 가수만을 키운다”면서 과학기술인을 대접하지 않는 한국 사회의 분위기를 비꼬기도 했다.
19대 대통령선거를 앞두고 차기 정부가 추진해야 할 기초과학 정책과 관련한 의견도 쏟아졌다. 기초연구를 단순히 수익이나 성과와 연결 짓지 말고 장기적인 관점에서 투자해달라는 주문이 주를 이뤘다.
유력 대선후보의 과학기술 관련 공약을 두고서는 선호도가 엇갈렸다. 일부 네티즌은 과학기술부 부활을 내건 문재인 더불어민주당 대선후보에 동조하는 모습을 보였고 다른 쪽에서는 안철수 국민의당 대선후보가 TV토론에서 “기초연구 분야에서 중복과제 지원도 허용해야 한다”고 주장한 점을 높게 평가했다. /지민구기자 mingu@sedaily.com
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